Новая находка в Южной Африке: древний предок человека ходил на двух ногах и был крошечным
В Южной Африке палеоантропологи совершили важное открытие, обнаружив окаменелости скелета Paranthropus robustus — древнего человеческого предка, который жил около 2 миллионов лет назад на территории современной провинции Гаутенг.
Этот вид сосуществовал с Homo ergaster, прямым предком современного человека. До сих пор у учёных было много черепов и зубов Paranthropus robustus, но мало фрагментов, позволяющих оценить рост, телосложение и способ передвижения этих гомининов.
Необычная находка из пещеры Сварткранс
Исследователи из ряда научных организаций, включая Институт эволюционных исследований (Evolutionary Studies Institute) при Витватерсрандском университете (ЮАР), представили результаты анализа новой серии костей таза, бедра и голени. Выяснилось, что все они принадлежат единственному молодому взрослому представителю вида Paranthropus robustus. Эти кости впервые демонстрируют, что:
- Paranthropus robustus ходил прямо, подобно людям;
- Этот вид имел очень маленькие размеры — вероятнее всего, найденная особь (вероятно, самка) была ростом всего около 1 метра и весила 27 кг.
По словам профессора Трэвиса Пикеринга (Travis Pickering) из Висконсинского университета в Мэдисоне, столь миниатюрные пропорции делают данный экземпляр меньше знаменитой «Люси» (Australopithecus afarensis) и даже «хоббита» (Homo floresiensis).
Анализ поверхности некоторых костей Paranthropus robustus показал отпечатки зубов, аналогичные следам от клыков леопарда. Это говорит о том, что мелкие и хрупкие особи Paranthropus robustus становились жертвами крупных хищников, обитавших в регионе 2 миллиона лет назад.
При этом учёные подчёркивают, что сам факт гибели одного представителя от лап леопарда не ставит под сомнение приспособленность всего вида к жизни в африканских саваннах. Paranthropus robustus, согласно археологическим данным, прожил на этой территории около миллиона лет и оставил многочисленные каменные и костяные орудия, которые, возможно, умел изготовлять и использовать для добычи пищи.
Значение находки
- Рост понимания ходьбы и осанки: Новая серия костных артефактов даёт ясное свидетельство того, что Paranthropus robustus обладал анатомическими приспособлениями для прямохождения.
- Скромные габариты: Факт, что особи этого вида могли быть ещё меньше «Люси», говорит о разнообразии форм ранних гомининов.
- Дальнейшие исследования: Учёные планируют использовать КТ-сканирование, чтобы глубже понять строение и рост костей Paranthropus robustus, а также детальнее изучить их способы передвижения и «стиль жизни».
Исследование помогает лучше представить эволюционный контекст «семейства» гомининов: разные линии ранних предков человека сосуществовали, имели различные пищевые адаптации, отличались размерами и поведенческими стратегиями выживания. Новые данные могут подсказать, как именно Paranthropus robustus вписывается в общую схему эволюции человека, наряду с Homo ergaster и другими древними видами.
Исследование:
Travis Rayne Pickering et al, First articulating os coxae, femur, and tibia of a small adult Paranthropus robustus from Member 1 (Hanging Remnant) of the Swartkrans Formation, South Africa, Journal of Human Evolution (2025). DOI: 10.1016/j.jhevol.2024.103647