Археологи 30 лет считали эти кости коровьими — оказалось, это медведь и кабан
Более 30 лет несколько костей из древней стоянки на западе Ирландии считались останками домашнего скота. Находка была настолько важной, что получила неофициальное название «корова Керри» и использовалась как одно из главных свидетельств контактов местных охотников-собирателей с первыми европейскими земледельцами еще до 4000 года до н. э.
Теперь ученые проверили старые фрагменты с помощью анализа белков. Результат оказался неожиданным: никакой коровы среди них не было. Кости принадлежали медведю и дикому кабану. Таким образом, один из наиболее известных аргументов в пользу очень раннего появления домашних животных в Ирландии фактически исчез.
«Корова» была старше первых известных фермеров Ирландии
История началась на стоянке Ferriter’s Cove — небольшой бухте на полуострове Дингл в графстве Керри.
Раскопки здесь проводились в 1980-х и 1990-х годах под руководством археолога Питера Вудмана. Среди каменных орудий, очагов, раковин и костей диких животных исследователи обнаружили несколько фрагментов, которые по их форме определили как кости домашнего крупного рогатого скота.
Одна из таких костей была непосредственно датирована 4450 – 4270 годами до н. э. Это оказалось неожиданно ранней датой: надежные признаки распространения земледельческого неолита в Ирландии появляются позднее, около рубежа V–IV тысячелетий до н. э.
Поэтому возникла интригующая версия: возможно, ирландские мезолитические охотники-собиратели контактировали с земледельцами континентальной Европы за несколько столетий до того, как сельское хозяйство окончательно распространилось по острову.
Находка десятилетиями не давала археологам покоя
«Корова Керри» плохо вписывалась в остальную археологическую картину.
Других столь же надежных свидетельств домашних животных такого возраста в Ирландии обнаружить не удалось. Поэтому исследователи предлагали разные объяснения необычной находки.
Возможно, это был признак очень ранней, но неудачной попытки земледельцев поселиться на острове. Возможно, само животное не попадало в Ирландию, а охотникам-собирателям каким-то образом доставили кусок мяса из Британии или континентальной Европы.
Как бы то ни было, знаменитая кость продолжала фигурировать в научных публикациях как самый ранний предполагаемый пример домашнего животного на островах Ирландии и Британии.
Теперь оказалось, что объяснять эту загадку вообще не требовалось.
Современный анализ увидел то, чего нельзя было определить по форме
Команда Мартина Мушерона из University College Dublin вернулась к оригинальному материалу Ferriter’s Cove, который хранится в University College Cork.
Кости отправили в лабораторию CNRS в Лилле во Франции и исследовали методом ZooMS — Zooarchaeology by Mass Spectrometry.
Он позволяет определять биологический вид по молекулам коллагена, сохранившимся в кости. Разные группы животных имеют немного отличающиеся последовательности белков, поэтому масс-спектрометрия позволяет получить своего рода молекулярный «отпечаток».
Метод особенно полезен для небольших или поврежденных костных фрагментов, которые сложно надежно определить только по их внешнему виду.
Именно ZooMS показал, что образцы, ранее приписанные домашнему скоту, на самом деле происходят от медведя и дикого кабана.
Одно из главных доказательств раннего скотоводства исчезло
Последствия переидентификации довольно существенны.
По данным исследователей, после исключения костей Ferriter’s Cove сейчас нет надежного археологического свидетельства того, что домашний крупный рогатый скот присутствовал в Ирландии до 4000 года до н. э.
Исчезает и связанный с этой находкой аргумент о раннем контакте между местными мезолитическими охотниками-собирателями и неолитическими фермерами.
Но здесь важно не сделать обратное преувеличение.
Новая работа не доказала, что земледелие появилось в Ирландии позже, чем считалось. Основная хронология неолита строится на множестве независимых находок и давно не зависит от одной «коровы».
Ferriter’s Cove был прежде всего исключением из общей картины — чрезвычайно ранним и спорным свидетельством. Теперь это исключение исчезло.
Историю появления фермеров не переписывали с нуля
Еще до нового анализа археологические данные показывали, что настоящий переход к сельскому хозяйству произошел значительно позже предполагаемой «коровы Керри». Исследования хронологии ирландского неолита указывают на быстрый рост земледельческой активности примерно с 3750 года до н. э.
Новое исследование меняет скорее предысторию этого перехода.
Раньше можно было предполагать, что домашний скот или контакты с земледельцами появились в Ирландии за сотни лет до полноценного неолита. Теперь знаменитое материальное свидетельство такой версии больше нельзя использовать.
Это возвращает археологическую картину к более простой модели: мезолитические сообщества продолжали жить охотой, собирательством и рыболовством, пока около 4000 года до н. э. на острове не начались значительно более глубокие изменения.
Зато появилась новая загадка — что за медведь жил в Ирландии
Переидентификация костей закрыла одну старую загадку и сразу создала другую.
Ученые пока не установили, какому именно медведю принадлежали останки. Сейчас проводятся дополнительные анализы, которые должны помочь определить, был ли это бурый медведь или животное, генетически более близкое к белым медведям.
Медведи действительно жили в доисторической Ирландии, прежде чем исчезли там несколько тысяч лет назад.
Поэтому сами кости вовсе не потеряли научной ценности после того, как перестали быть «коровьими». Напротив, они потенциально могут дать новые данные об истории ирландских медведей и их исчезновении.
Пока, однако, писать, что ученые нашли в мезолитической Ирландии белого медведя, нельзя — вид еще устанавливают.
Почему археологи могли ошибаться десятилетиями
История Ferriter’s Cove хорошо показывает, почему музейные и университетские коллекции периодически стоит исследовать заново.
Три десятилетия назад археологи в значительной степени зависели от анатомической формы костей. Если сохранился только небольшой фрагмент, различить похожие элементы скелета крупных млекопитающих бывает сложно.
Современные молекулярные методы позволяют извлекать информацию, которой раньше исследователи просто не располагали.
ZooMS уже используется для идентификации плохо сохранившихся костей древних людей и животных, а старые археологические коллекции становятся особенно перспективным материалом: иногда для нового открытия вообще не требуется проводить новые раскопки.
В данном случае достаточно было вернуться к нескольким костям, десятилетиями лежавшим в хранилище, чтобы знаменитая «корова» исчезла из ирландской предыстории.
Источник
Публикация: “No sacred cows: ZooMS identification of the Late Mesolithic bone assemblage at Ferriter’s Cove, Co. Kerry, Ireland”.
Авторы: Martin Moucheron, Graeme Warren, Kate Kanne, Benjamin Gearey, Margaret McCarthy, Barra Ó Donnabháin, Fabrice Bray, Lisa Garbé.
Издание: PAST 113, Summer 2026, The Prehistoric Society, страницы 1–2.