Неандертальцы могли пересечь Аравийскую пустыню — ученые нашли косвенные доказательства

Но это пока косвенное доказательство. Ни костей неандертальцев, ни их ДНК в Аравии не найдено, поэтому ученые не могут утверждать, что именно они изготовили эти орудия. Более того, находка не доказывает буквальное пересечение неандертальцами всего Аравийского полуострова — она указывает на возможное проникновение этой человеческой группы далеко в нынешнюю пустыню Нефуд.

След нашли возле древнего озера

Стоянка Jebel Katefeh-1, или JKF-1, находится возле Джуббы на севере современной Саудовской Аравии. Сейчас это один из засушливых районов пустыни Нефуд, но десятки тысяч лет назад климат здесь неоднократно менялся.

Археологи давно знали, что возле Джебель-Катефе существовало древнее озеро. Ранее на участке нашли сотни каменных артефактов среднего палеолита, однако слишком широкий диапазон дат не позволял уверенно связать их с конкретной древней человеческой популяцией.

Новая работа уточнила возраст археологических слоев с помощью оптически стимулированной люминесценции — метода, определяющего, когда минеральные зерна в осадке в последний раз находились на свету.

Две из ключевых дат составили 59,2 ± 5,1 тысячи лет и 60,1 ± 3,8 тысячи лет. С учетом всей стратиграфии авторы относят основное занятие стоянки примерно к периоду около 55 тысяч лет назад.

Орудия сравнили с находками из Африки и Леванта

Поскольку человеческих костей на стоянке нет, исследователи попытались определить возможных изготовителей по технологии обработки камня.

В центре анализа оказались изделия, созданные с помощью леваллуазской техники. При ней древний мастер заранее особым образом подготавливал каменное ядрище, чтобы затем одним или несколькими ударами получить отщеп нужной формы.

Важно, что леваллуазскую технологию использовали и неандертальцы, и Homo sapiens. Поэтому сам факт обнаружения такого орудия ничего не говорит о биологической принадлежности его создателя.

Авторы пошли дальше и создали сравнительный набор из 704 целых леваллуазских заготовок с памятников Северо-Восточной Африки, Аравии и Леванта возрастом примерно от 100 до 50 тысяч лет. Затем они статистически сравнили их форму и проверили, чем лучше объясняются различия: возрастом стоянки, условиями окружающей среды, сырьем, размером коллекции, типом памятника или историей человеческих популяций.

На сравнительных коллекциях, где предполагаемые создатели орудий уже были известны по археологическому контексту, модель различала комплексы, связанные с неандертальцами и Homo sapiens, с совпадением более 93%. После этого ее применили к находкам из Джебель-Катефе-1.

Результат оказался довольно сильным: медианная вероятность неандертальской атрибуции орудий JKF-1 составила 78%.

Только четыре исследованных отщепа модель с большей вероятностью отнесла к Homo sapiens. Еще примерно 24% артефактов получили вероятность связи с неандертальцами выше 95%.

По мнению авторов, технологические различия между этими орудиями и более ранними комплексами из Аравии лучше всего объясняются сменой или присутствием другой человеческой популяции.

И наиболее вероятным кандидатом в этот период оказываются неандертальцы.

Эту цифру легко понять неправильно

78% — не вероятность того, что неандертальцы действительно находились в Саудовской Аравии. Это статистическая классификация формы каменных отщепов внутри конкретной модели и выбранного сравнительного набора.

Авторы сами обращают внимание на существенное ограничение: в их сравнительной базе отсутствовали открытые неандертальские стоянки, тогда как JKF-1 является именно памятником под открытым небом. Это может влиять на форму получаемых каменных изделий и осложняет интерпретацию.

Исследователи попытались статистически отделить влияние типа стоянки от предполагаемой популяционной принадлежности и получили независимый эффект обоих факторов. Тем не менее без человеческих останков вывод остается вероятностным.

Поэтому корректная формулировка — орудия имеют сильное технологическое сходство с комплексами, связанными с неандертальцами, а не «ученые доказали присутствие неандертальцев».

Нефуд тогда выглядела совсем не так, как сегодня

Есть еще одна важная оговорка. Представлять себе неандертальцев, пробирающихся через современную раскаленную безводную пустыню, было бы неправильно.

Артефакты появились в период климатического перехода, когда после более сухой фазы условия становились влажнее и древнее озеро вновь наполнялось. Такой климат мог создавать временные зеленые коридоры с водой, растительностью и животными внутри сегодняшней пустыни.

Стоянка находилась непосредственно возле такого палеоозера.

Поэтому возможное присутствие неандертальцев в Нефуде показывает прежде всего их способность использовать более разнообразные ландшафты, чем традиционно ассоциируемые с ними холодные районы Европы. Но это еще не доказательство жизни в экстремально засушливой пустыне современного типа.

Неандертальцы могли продвинуться дальше на юг

Подтвержденные ископаемыми находками неандертальцы известны в Леванте и Загросе. В период, к которому теперь относят JKF-1, неандертальские популяции присутствовали на нескольких памятниках к северу от Аравии.

Если новые каменные орудия действительно изготовили они, их известный географический диапазон придется расширить значительно дальше к югу.

Это также ослабляет старый стереотип о неандертальцах как о людях, приспособленных почти исключительно к холодным европейским условиям. Их останки уже известны далеко за пределами Западной Европы, а новая работа допускает еще более широкий экологический диапазон.

При этом авторы не утверждают, что именно эта группа постоянно жила в Аравии. Влажные периоды могли открывать временные маршруты, по которым люди и животные проникали в глубь полуострова, а с возвращением засухи такие коридоры снова исчезали.

У находки есть и более интригующее следствие.

Аравийский полуостров находился между Африкой и Евразией и неоднократно служил маршрутом расселения древних людей. Археологические данные показывают, что Homo sapiens проникал в Аравию значительно раньше рассматриваемого периода. Например, человеческая фаланга из Аль-Вусты датируется примерно 85–90 тысячами лет назад.

Если около 55 тысяч лет назад в северную Аравию действительно пришли неандертальцы, полуостров мог быть частью гораздо более широкой зоны, где в разные периоды перемещались несколько человеческих популяций.

Авторы даже допускают, что контакты и скрещивание между неандертальцами и Homo sapiens могли происходить в более обширном регионе, чем принято считать.

Но новая работа не обнаружила следов такой встречи. На JKF-1 нет останков представителей обеих групп, древней ДНК или других прямых свидетельств контакта. Это возможное следствие новой географической картины, а не установленное событие.

Главного доказательства пока не хватает

Самый надежный способ закрыть вопрос — найти человеческие останки или древнюю ДНК непосредственно в археологических слоях Аравии.

Но именно это особенно трудно. Жаркие условия низких широт плохо подходят для долгосрочного сохранения ДНК, а ископаемые останки древних людей на Аравийском полуострове крайне редки.

Поэтому исследователи пытаются извлекать демографическую информацию из каменных орудий — одного из наиболее устойчивых видов археологических свидетельств.

Новая работа показывает, что статистический анализ их формы способен выявлять закономерности, которые раньше оценивались главным образом визуально. Однако пока наиболее осторожный вывод звучит так: около 55 тысяч лет назад в северной Аравии существовала каменная индустрия, которая по целому комплексу признаков значительно ближе к известным неандертальским комплексам, чем к сравнительным коллекциям Homo sapiens.

Кто именно держал эти камни в руках, окончательно пока неизвестно.

Источник

Исследование: “Neanderthals in the desert? Population history best explains Middle Palaeolithic technological heterogeneity in Arabia”.

Авторы: James Blinkhorn, Huw S. Groucutt, W. Christopher Carleton, Eric Andrieux, Simon J. Armitage, Ceri Shipton, Paul S. Breeze, Nick Drake, Abdulaziz Al-Omari, Faisal Al-Jibreen, Abdullah M. Alsharekh, Eleanor M. L. Scerri, Simon Blockley, Michael D. Petraglia.

Журнал: Quaternary Science Reviews, том 390, статья 110196. Работа принята 28 июля и опубликована онлайн 1 августа 2026 года.