Компания Blue Origin впервые смогла извлечь кислород из лунного грунта

Компания Blue Origin сделала шаг к будущим лунным базам: инженеры впервые смогли получить кислород прямо из лунного грунта, используя новую экспериментальную систему, пишет The Telegraph.

Как объясняют исследователи, лунная пыль почти наполовину состоит из кислорода, но он "заперт" в химических соединениях с металлами. Чтобы высвободить его, инженеры нагревают реголит до примерно 1600°C и пропускают через расплав электрический ток. В результате запускается процесс электролиза: кислород отделяется и выходит в виде газа, который можно собирать и использовать.

Этот газ в будущем может пригодиться не только для дыхания астронавтов, но и как компонент ракетного топлива. Таким образом, Луна может перестать быть "пустым" спутником и стать ресурсной базой для космических миссий, - отмечают в компании.

Система под названием Air Pioneer уже прошла испытания на стенде - в расплавленном материале наблюдали выделение пузырьков кислорода. При этом установка задумывалась как компактная и потенциально пригодная для отправки на Луну, а не только лабораторный прототип.

Отмечается, что для работы реактора требуется около 1 мегаватта энергии - примерно как для питания сотен домов на Земле. В Blue Origin планируют получать её с помощью солнечных панелей, что особенно важно для долгих лунных миссий.

Проект развивается при поддержке NASA и рассматривается как часть будущей программы Артемида, которая предполагает отправку людей на Луну.

Указывается, что кроме кислорода, технология позволяет добывать из реголита металлы и материалы - железо, алюминий, кремний и стекло.

Это означает, что в будущем на Луне можно будет не только дышать, но и строить базы из местных ресурсов, не завозя всё с Земли, - подчеркивают новаторы.

Издание добавляет, что фактически речь идёт о технологии, которая может стать основой для автономных поселений за пределами Земли - сначала на Луне, а затем, возможно, и на Марсе.