Как гриб превращает пещерных пауков в зомби

Учёные из Великобритании и Дании, возглавляемые доктором Гарри Эвансом (Emeritus Fellow, CABI), выявили неизвестный ранее грибок, который «зомбирует» пещерных пауков на территории Ирландии. Результаты исследования опубликованы в журнале Fungal Systematics and Evolution.

Сначала необычный гриб был найден на пауке во время съёмок телепередачи BBC Winterwatch в Северной Ирландии. Позднее анализ ДНК и морфологических особенностей подтвердил его новый вид, получивший название Gibellula attenboroughii — в честь известного натуралиста и телеведущего сэра Дэвида Аттенборо. Хозяином гриба выступает пещерный паук вида Metellina merianae, а также его «родственник» Meta menardi. Оба обитают в пещерах, причём зачастую крепятся к потолкам или стенам, где обнаруживали и сам паразитический гриб.

Учёные отмечают, что при заражении данные пауки меняют характерное поведение, покидают привычную среду обитания (лаиры и паутины) и умирают в открытых местах, недоступных для других хищников. Такой паттерн напоминает «зомби-муравьёв» из тропических лесов Бразилии, становящихся жертвами грибов рода Ophiocordyceps. При «зомбировании» насекомых эти патогены способны выделять метаболиты (например, дофамин), провоцирующие изменение поведения хозяина ради лучшего распространения спор.

Кроме текущих находок в Северной Ирландии и Республике Ирландии, исследователи изучили исторические гербарные данные и упоминания в научной литературе. Выяснилось, что род Gibellula встречается на территории Британских островов гораздо шире, чем считалось, и в некоторых районах — например, в Норфолке и Уэльсе — были зафиксированы целые вспышки болезней среди локальных популяций пауков.

Новая работа подчёркивает необходимость дальнейших исследований, поскольку специфические вещества, которые вырабатывают грибы рода Gibellula, могут не только менять поведение пауков, но и повлиять на динамику их численности. Изучение уникального эволюционного «сотрудничества» между паразитами и хозяевами позволит лучше понять, как подобные патогены адаптируются к узким экологическим нишам и какие механизмы лежат в основе их влияния на организм жертвы.

Ссылка на публикацию в журнале: H.C. Evans et al., «The araneopathogenic genus Gibellula (Cordycipitaceae: Hypocreales) in the British Isles, including a new zombie species on orb-weaving cave spiders (Metainae: Tetragnathidae)», Fungal Systematics and Evolution (2025). DOI: 10.3114/fuse.2025.15.07