Еще до появления рук: древнее животное без конечностей оказалось “правшой”

Ученые изучили окаменелости древнего организма Spriggina floundersi из Южной Австралии и заметили странную закономерность: многие особи были изогнуты в одну сторону. С учетом того, что отпечатки в породе сохраняются зеркально, это означает, что при жизни животные, вероятно, чаще изгибались вправо.

Если вывод подтвердится, это может быть одним из самых древних известных примеров латерализации — предпочтения одной стороны тела — в животном мире. Проще говоря, это далекий эволюционный аналог “праворукости”, хотя настоящих рук у Spriggina, конечно, не было.

Детали

Spriggina floundersi жила в эдиакарском периоде — примерно за десятки миллионов лет до кембрийского “взрыва”, когда животная жизнь стала быстро разнообразиться. Это было время, когда на Земле уже появлялись крупные многоклеточные организмы, способные двигаться и иметь более сложное строение тела.

Spriggina считается одним из ранних организмов с двусторонней симметрией. Это значит, что у нее можно различить переднюю и заднюю часть, верх и низ, левую и правую стороны. Такой план тела позже стал основой для большинства современных животных — от червей и насекомых до рыб, птиц и человека.

Исследователи изучили более 100 хорошо сохранившихся окаменелостей Spriggina из местонахождения Nilpena Ediacara National Park и коллекций South Australia Museum. Эти отпечатки — как снимки древнего морского дна, где организмы были быстро погребены осадком, вероятно, после штормов.

Что именно нашли

На первый взгляд находка выглядит просто: многие отпечатки Spriggina были немного изогнуты. Но важна не сама кривизна, а направление.

Ученые обнаружили, что примерно вдвое больше экземпляров на камне были изогнуты влево, чем вправо. Однако эдиакарские отпечатки сохраняют зеркальное изображение тела. Поэтому левый изгиб на камне означает, что само животное при жизни изгибалось вправо.

Именно это делает результат интересным. Если бы изгибы были случайными — из-за течения, давления осадка или посмертной деформации, — ученые ожидали бы более равномерное распределение вправо и влево. Но устойчивый перекос в одну сторону может указывать на поведенческую или биологическую асимметрию.

Почему это похоже на “праворукость”

Когда мы говорим “правша” или “левша”, обычно имеем в виду руку, которой человек пишет, ест или бросает предмет. Но в биологии это шире. У многих животных есть предпочтение одной стороны тела: например, они чаще поворачивают в одну сторону, используют один глаз для наблюдения за объектом или одну лапу для действия.

Это называется латерализация. Она связана с тем, что левая и правая стороны тела или нервной системы могут выполнять задачи немного по-разному.

Почему это важно

Если Spriggina действительно чаще изгибалась вправо, это означает, что латерализация могла появиться очень рано в истории животных — еще до появления сложных конечностей, позвоночника, глаз современного типа и привычных нам форм поведения.

Это также может говорить о том, что нервная или сенсорная организация таких древних существ была сложнее, чем кажется по плоскому отпечатку в камне. Современные животные с выраженным предпочтением одной стороны часто имеют развитые способы восприятия мира и координации движения.

Однако, окаменелости не показывают мозг Spriggina и не позволяют сказать, как именно работала ее нервная система. Они дают только косвенный след: форма тела в момент захоронения чаще была изогнута в одну сторону.

Бэкграунд

Эдиакарский период длился примерно от 635 до 538 млн лет назад. Это один из самых загадочных этапов истории жизни. Тогда в морях появились крупные мягкотелые организмы, многие из которых не похожи на современных животных.

Окаменелости из Южной Австралии особенно важны, потому что они сохранили целые сообщества древнего морского дна. Такие находки позволяют изучать не только форму организмов, но и возможные следы их поведения: как они лежали, двигались, взаимодействовали с окружающей средой.

Spriggina — один из самых известных представителей эдиакарской биоты. Она названа в честь геолога Рега Спригга, который одним из первых распознал значение этих древних окаменелостей в австралийской глубинке.

Почему это открытие необычное

Обычно мы думаем о “правшах” и “левшах” как о чем-то человеческом. Но предпочтение одной стороны тела встречается у многих животных: птиц, млекопитающих, осьминогов, насекомых. Новая работа показывает, что корни такого явления могут уходить гораздо глубже — к самым ранним этапам эволюции животных.