Древние обитатели океана умели добывать еду прямо из воды
Более 500 млн лет назад в древних морях жили странные мягкотелые животные, похожие на червеобразных существ с конечностями. Новое исследование показало: некоторые из них могли добывать пищу прямо из воды, улавливая мелкие частицы и организмы с помощью щетинистых придатков.
Иными словами, в кембрийских морях уже существовал способ питания, который до сих пор важен для океанов: животные не гонялись за добычей, а фактически «процеживали» воду.
Детали
Исследователи изучали луолишаниид — вымерших морских животных из группы лобоподий. Это были мягкотелые существа, которые жили в кембрийский период и внешне сильно отличались от большинства современных животных.
Проблема в том, что такие организмы плохо сохраняются в ископаемой летописи. У них не было твёрдых раковин или костей, поэтому учёным приходится работать с редкими хорошо сохранившимися отпечатками.
Раньше палеонтологи уже предполагали, что луолишанииды могли питаться мелкими организмами, взвешенными в воде. На это указывали их передние придатки, покрытые тонкими щетинками, похожими на гребёнки.
В новой работе исследователи не просто посмотрели на форму этих придатков, а провели измерения и статистический анализ. Они изучили расстояние между щетинками и сравнили его с размерами тела животных.
Оказалось, что у более крупных особей промежутки между такими «гребёнками» были шире. Это похоже на закономерности, которые наблюдаются у современных морских животных-фильтраторов: размер фильтрующих структур связан с размером добычи и самого животного.
Такой результат поддерживает версию, что луолишанииды действительно ловили пищу из воды — например мелкий планктон или другие органические частицы.
Почему это важно
Находка помогает лучше понять, как были устроены древние морские экосистемы после кембрийского взрыва — периода, когда на Земле резко увеличилось разнообразие животных форм.
Луолишанииды выглядели очень необычно, но их способ питания оказался вполне узнаваемым. Похожие стратегии до сих пор используют многие морские беспозвоночные: они пропускают воду через специальные структуры и задерживают пищу.
Это значит, что уже более 500 млн лет назад в океанах существовали экологические роли, знакомые нам по современным морям. Одни животные активно охотились, другие ползали по дну, а некоторые добывали еду из водной толщи.
Исследование также показывает, что даже самые странные животные кембрия не были «эволюционными экспериментами без аналогов». Многие из них вписывались в понятные пищевые цепочки и использовали стратегии, которые оказались успешными на сотни миллионов лет.
Бэкграунд
Кембрийский период начался около 541 млн лет назад. Именно тогда в океанах появилось множество новых типов животных, включая предков или дальних родственников современных групп.
Луолишанииды относятся к лобоподиям — вымершим мягкотелым животным, которые могут быть связаны с линиями, близкими к современным бархатным червям и другим беспозвоночным.
Их необычные тела долго ставили учёных в тупик. Но новые методы анализа позволяют не только описывать внешний вид таких окаменелостей, но и делать выводы о поведении: как животные двигались, чем питались и какую роль занимали в древней экосистеме.
Источник
Исследование Jared C. Richards и Javier Ortega-Hernández Predator–prey scaling laws support a suspension-feeding lifestyle in Cambrian luolishaniid lobopodians опубликовано в Biology Letters в 2026 году. Авторы изучили окаменелости луолишаниид и показали, что строение их щетинистых передних придатков соответствует питанию мелкими организмами, взвешенными в воде.