ДНК раскрыла происхождение „призрачных слонов“ Анголы

«Призрачными» этих слонов называют из-за их скрытного образа жизни. Они обитают в труднодоступной высокогорной болотистой местности на востоке Анголы, выходят в основном ночью и долгое время оставались почти легендой для исследователей.

Первые снимки этих животных удалось получить только в 2024 году с помощью камеры-ловушки. После этого природоохранный биолог Стив Бойс обратился к учёным Стэнфордского университета, чтобы понять, кто эти слоны и откуда могла появиться эта популяция.

Детали

Поскольку поймать или потревожить животных было нельзя, исследователи использовали неинвазивный метод: изучили ДНК из образцов слоновьего помёта. Такой подход позволяет получить генетическую информацию, не приближаясь к животным и не вмешиваясь в их жизнь.

В лаборатории из образцов выделили ДНК и сравнили её с данными других африканских слонов. Результат оказался неожиданным: «призрачные слоны» не совпали с уже секвенированными популяциями и оказались наиболее близки к слонам из Намибии.

Это удивило исследователей, потому что географически можно было ожидать более тесной связи с популяциями из соседних регионов, например из дельты Окаванго в Ботсване. Теперь учёным предстоит понять, как и когда эти животные оказались в высокогорных болотах Анголы.

Почему это важно

Открытие важно для охраны природы. Если «призрачные слоны» действительно представляют собой генетически особую и малочисленную группу, их нужно учитывать отдельно в природоохранных программах.

Генетический анализ также помогает понять размер популяции, пол отдельных животных и возможные родственные связи между ними. Это особенно важно для животных, которых почти невозможно наблюдать напрямую.

История показывает и ценность современных методов исследования. Даже если животные живут скрытно и не подпускают людей близко, учёные могут узнать о них многое по следам, которые они оставляют в окружающей среде.

Бэкграунд

Стив Бойс искал «призрачных слонов» более десяти лет. Он предполагал, что они могут быть потомками очень крупных ангольских слонов прошлого. Один из самых известных — слон по имени Генри, убитый в Анголе в 1950-х годах; его останки хранятся в Смитсоновском музее естественной истории.

Однако прямая связь между современными «призрачными слонами» и Генри пока не доказана. Имеющиеся митохондриальные данные не подтвердили такого родства, хотя дополнительные генетические исследования могут уточнить картину.

Поиски этих животных стали частью нового документального проекта National Geographic режиссёра Вернера Херцога. Фильм рассказывает о труднодоступных болотах Анголы, полевой работе команды и научной попытке понять происхождение одной из самых загадочных групп африканских слонов.

Источник

Материал основан на сообщении Стэнфордского университета о генетическом исследовании «призрачных слонов» Анголы. Работу вели учёные программы Conservation Genomics при участии Стива Бойса и исследователей, изучающих ДНК диких популяций по неинвазивным образцам.