Астрономы нашли самую «чистую» звезду во Вселенной

Это делает её одним из самых древних и наименее изменённых объектов во Вселенной, сохранивших первозданный химический состав.

Открытие было сделано группой учёных под руководством Александра Цзи из Чикагского университета. Результаты работы размещены на сервере препринтов arXiv и вскоре будут представлены в научных журналах.

Объект получил обозначение SDSS J0715−7334. Это красный гигант, расположенный в гало Млечного Пути, и по оценке авторов, он содержит меньше тяжёлых элементов, чем любая другая из известных звёзд.

Его металличность, обозначаемая как Z (доля элементов тяжелее гелия), составляет менее 7,8 × 10⁻⁷. Для сравнения: предыдущий рекордсмен, звезда J1029+1729, имел Z ≈ 1,4 × 10⁻⁶. Это означает, что новая находка более чем в два раза «чище» по составу.

«Она более чем в десять раз беднее железом, чем ранее обнаруженная SMSS J0313−6708, которая до этого считалась самой бедной по содержанию железа звездой», — отмечают авторы исследования.

Звёзды формируются из газа, содержащего водород, гелий и (в более поздние эпохи) тяжёлые элементы. Чем меньше металлов — тем древнее звезда. Учёные предполагают, что SDSS J0715−7334 образовалась из вещества, выброшенного в космос в результате взрыва звезды Популяции III — первых объектов, возникших вскоре после Большого взрыва.

Особенность звезды в том, что даже содержание углерода, обычно сохраняющееся в таких звёздах, здесь крайне низкое. Это делает её особенно редкой и ценной с точки зрения изучения процессов ранней Вселенной.

Согласно орбитальному анализу, проведённому с использованием данных космического телескопа Gaia, звезда изначально была частью Большого Магелланова Облака — спутниковой галактики Млечного Пути. Позже она мигрировала в нашу галактику.

SDSS J0715−7334 также помогает объяснить, как звёзды могут формироваться при столь низкой металличности. Учёные отмечают, что такие звёзды не могли бы образоваться без помощи космической пыли, играющей ключевую роль в охлаждении газовых облаков. Это подтверждает гипотезу о важности «пылевого охлаждения» в ранней Вселенной.