В Алжире нашли останки плезиозавра — редкая находка мелового периода

Палеонтологи впервые обнаружили в Алжире останки плезиозавра — древней морской рептилии, жившей во времена динозавров. Находка важна не только для страны: она относится к редкому отрезку позднего мелового периода, откуда во всём мире известно совсем немного подобных остатков.

Фрагмент нашли в 2025 году на участке Джебель Эссен в регионе Тебесса на северо-востоке Алжира. Это была не случайность: кость подняли во время целевого обследования пород формации Эссен — в рамках полевых работ, связанных с диссертационным исследованием одной из соавторов.

Сохранился всего один позвонок — центральная часть спинного позвонка. В том же слое рядом встречались остатки морских организмов: раковины, аммониты и микрофауна. По этому набору исследователи сделали вывод, что кость отложилась в условиях мелководной лагуны на шельфе. Возраст слоя отнесли к позднему мелу (порядка 89–86 млн лет назад).

По одному позвонку невозможно уверенно назвать род и вид, поэтому авторы выбрали осторожный подход: подробно описали форму кости и сравнили её с уже известными находками. По ключевым признакам образец отнесли к плезиозаврам, а наиболее вероятным вариантом назвали эласмозаврид — группе “классических” плезиозавров с длинной шеей и небольшой головой.

Почему это важно: в Северо-Западной Африке плезиозавров находили и раньше, но в основном из других интервалов мелового периода. Для этого времени данных было крайне мало, а для Алжира их не было вообще. Теперь у учёных появился первый подтверждённый “якорь”, который помогает точнее восстанавливать карту распространения морских рептилий в позднем меле.

Команда планирует продолжить раскопки в районе Тебессы: искать дополнительные кости в том же горизонте (в идеале — элементы черепа и конечностей) и обследовать соседние слои, чтобы понять, насколько широко плезиозавры были представлены в регионе.