Ученые выяснили, как природа и физическая активность вместе улучшают психическое здоровье

Регулярный контакт с природой — особенно во время физической активности — может заметно улучшать психическое здоровье молодых людей. К такому выводу пришли исследователи Монреальского университета, изучив не объективное количество зелени вокруг человека, а то, насколько он сам ощущает присутствие природы в повседневной жизни.

Исследование, опубликованное в Journal of Physical Activity and Health, проводится на фоне ухудшения психического здоровья молодежи в Канаде. С 2011 по 2018 год среди людей в возрасте от 19 до 24 лет значительно выросла распространенность тревожных и аффективных расстройств. Во время пандемии ситуация усугубилась: доля канадцев 15–29 лет, полностью довольных своей жизнью, сократилась с 72% в 2018 году до 26% летом 2020-го.

Большинство предыдущих исследований оценивали влияние природы на здоровье через географические показатели — плотность растительности, расстояние до парков и скверов. Однако в новой работе ученые пошли другим путем и сосредоточились на субъективном восприятии природы.

Участников спросили, насколько часто они замечают природные элементы в своей повседневной среде и во время занятий физической активностью. «Нам было важно понять, осознают ли люди присутствие деревьев и зелени вокруг себя — особенно когда они двигаются», — пояснила профессор Изабель Доре, одна из руководителей исследования.

В опросе приняли участие 357 молодых людей со средним возрастом 21,9 года из долгосрочного проекта MATCH, который ведется в провинции Нью-Брансуик с 2011 года. Участники оценивали частоту контакта с природой по пятибалльной шкале — отдельно для повседневной жизни и для физической активности.

Результаты показали: контакт с природой лишь в одном контексте не дает устойчивого эффекта. Существенное улучшение психического здоровья наблюдалось только у тех, кто регулярно ощущал присутствие природы и в обычной жизни, и во время физической активности.

Около 35% участников сообщили о низком уровне контакта с природой в обоих случаях. Еще 25% — о высоком уровне в обоих контекстах. У последней группы показатели психического здоровья были в среднем на 7,4 балла выше.

После учета исходного состояния психики статистически значимое преимущество сохранилось только у участников с высокой «двойной» экспозицией природе — разница составила 3,6 балла. Те, кто часто контактировал с природой лишь в одном из контекстов, больше не отличались от контрольной группы.

«Похоже, что для реальной пользы восприятие природы должно присутствовать сразу в нескольких сферах жизни», — отметила Доре.

Связь между природной средой и физической активностью оказалась двусторонней. Природные пространства мотивируют людей больше двигаться, а сама физическая активность повышает вероятность того, что человек будет замечать и искать контакт с природой.

Особенно полезными для психики оказались тренировки в среде, которая воспринимается как природная. В таких условиях внимание человека переключается с внутренних ощущений — усталости и напряжения — на внешние стимулы, такие как пение птиц или шум листвы. Это может частично объяснять выявленные положительные эффекты.

Авторы исследования также обращают внимание на социальное неравенство. В Канаде иммигранты, представители расовых меньшинств и семьи с низким доходом имеют худший доступ к зеленым зонам, что ограничивает возможности для активности на природе и усиливает различия в состоянии здоровья.

В качестве решения ученые предлагают расширять доступ к удаленным природным территориям через школьные программы, совместные поездки и прокат оборудования, а также активнее развивать локальные зеленые пространства.

«Не обязательно уезжать далеко от города, чтобы почувствовать природу. Даже городской парк может побудить людей двигаться и повысить уровень их благополучия», — подчеркнула Доре.

Полученные данные могут лечь в основу новых стратегий общественного здравоохранения, направленных на поддержку психического здоровья молодежи. В ближайшие годы команда исследователей продолжит работу в рамках проекта SeeNAT, который изучит влияние 36 видов физической активности — от дворового футбола до походов в дикую природу — на психологическое состояние молодых людей.