Учёные выяснили, как древние люди закаляли каменные орудия

Важно: речь не о «закалке» в смысле обработки металла. Древние люди не плавили камень, а осторожно нагревали его, чтобы изменить его внутренние свойства и сделать более удобным для раскалывания.

Детали

Исследование касается стоянки Nauwalabila I в Арнем-Ленде на севере Австралии. Это один из древнейших археологических памятников континента. Учёные заново изучили каменные артефакты из этого места и обнаружили признаки того, что часть кремня была намеренно нагрета перед дальнейшей обработкой.

Такую технологию использовали для изготовления каменных отщепов и лезвий. После нагрева кремень меняет структуру: в нём лучше передаётся сила удара, поэтому от него легче откалывать тонкие и острые фрагменты. Проще говоря, огонь помогал сделать камень более «послушным» для мастера.

Кремень при этом сложнее обрабатывать огнём, чем некоторые другие породы, например силкрет. Он может удерживать влагу и при неправильном нагреве трескаться или разрушаться. Поэтому такая технология требовала опыта: камень нужно было нагреть достаточно сильно, но не испортить.

Возраст находок особенно важен. По данным авторов, термообработка кремня в Nauwalabila I точно старше 45–40 тысяч лет, а по некоторым интерпретациям может относиться к периоду 60–53 тысячи лет назад. Это делает её самым древним известным примером такой обработки кремня в мире.

Учёные также увидели, что камни обрабатывали и до, и после нагрева. Это важный признак намеренности: люди не просто случайно бросили камень в костёр, а использовали огонь как часть технологической цепочки изготовления орудий.

Почему это важно

Находка показывает, что древние жители Австралии владели сложными технологическими приёмами очень рано. Они не просто подбирали подходящий камень, а меняли его свойства с помощью огня.

Это открытие также меняет хронологию ранних каменных технологий. Ранее древние примеры термообработки кремня чаще связывали с более поздними памятниками Евразии — например, около 25 тысяч лет назад в районе Дюктай и около 22 тысяч лет назад в европейском солютре. Австралийская находка почти вдвое древнее этих примеров.

При этом более ранняя термообработка других пород известна в Африке: силкрет там нагревали ещё примерно 120–164 тысячи лет назад. Поэтому открытие из Австралии не означает первое использование огня для обработки камня вообще. Его значение в другом: это самый ранний надёжный пример именно обработки кремня.

Бэкграунд

Археологи обсуждают, как такая технология появилась в Австралии. Один вариант — её могли независимо изобрести уже на месте. Другой — первые Homo sapiens могли принести знания о термообработке камня с собой, когда расселялись из Африки и Западной Азии через Южную и Юго-Восточную Азию.

Пока окончательного ответа нет. Если технология пришла вместе с ранними мигрантами, археологи должны найти похожие следы термообработки кремня на маршрутах через Южную и Юго-Восточную Азию. Авторы отмечают, что такие находки могли просто не искать систематически.

В самой Австралии картина тоже неоднородная. На севере, где много кремня, ранние следы связаны именно с ним. В южных и юго-восточных регионах чаще встречается обработка силкрета, вероятно из-за доступности этого материала.

Источник

Исследование Patrick Schmidt и Peter Hiscock Earliest Lithic Heat Treatment in Australia is the World’s Oldest Known Treatment of Chert опубликовано в Journal of Paleolithic Archaeology в 2026 году. Авторы изучили артефакты из Nauwalabila I в Арнем-Ленде и пришли к выводу, что это самый древний известный пример систематической термообработки кремня.