Ученые описали первого динозавра, найденного в Антарктиде

Находку сделали еще в 1985 году во время экспедиции British Antarctic Survey на остров Джеймса Росса у Антарктического полуострова. Но только сейчас палеонтологи подробно изучили образец и подтвердили: это первая кость динозавра, собранная в Антарктиде, хотя распознали ее как динозавровую лишь спустя десятилетия.

Исследование опубликовано в журнале Acta Palaeontologica Polonica.

Вид динозавра ученые не назвали: кость слишком фрагментарная, поэтому ее осторожно определили как останки представителя группы титанозавров.

Что нашли ученые

Речь идет не о полном скелете и не о новом виде, а об одном хвостовом позвонке. Но для Антарктиды даже такая находка имеет большое значение: динозавровые окаменелости там крайне редки, потому что большая часть континента покрыта льдом, а работать с породами можно лишь в отдельных открытых участках.

Позвонок был найден на острове Джеймса Росса в породах формации Санта-Марта. Эти слои относятся к позднему меловому периоду. В статье приводится численная датировка близких слоев — около 82,6 млн лет, что подтверждает раннекампанский возраст находки.

Изначально кость приняли за останки крупной рептилии. Позже палеонтолог Mark Evans заметил образец в коллекции British Antarctic Survey и предположил, что это может быть динозавр. После сравнения с другими находками исследователи подтвердили: кость принадлежала титанозавру.

Почему это открытие заметили только сейчас

В полевых условиях Антарктиды определить фрагмент кости сложно. Экспедиция 1985 года в основном изучала геологические слои и собирала морские окаменелости, которые помогают датировать породы. Среди таких находок и оказался этот позвонок.

Десятилетиями образец хранился в коллекции. Его значение стало понятным только после повторного изучения. По словам Paul Barrett из Музея естественной истории в Лондоне, эта кость сначала выглядит непримечательно, но занимает важное место в истории антарктической палеонтологии.

Каким был этот динозавр

Титанозавры — это группа длинношеих растительноядных динозавров. Некоторые из них были гигантами весом в десятки тонн. Но антарктический экземпляр, судя по размеру позвонка, был небольшим для своей группы. Его длину оценивают примерно в 6–7 метров.

Ученые не знают, был ли это молодой динозавр или представитель небольшой формы титанозавров. В статье прямо говорится, что малый размер может отражать либо незрелость особи, либо действительно небольшие размеры взрослого животного.

Скорее всего, после смерти тело динозавра вынесло в море. Кость нашли в морских отложениях, поэтому исследователи предполагают, что останки дрейфовали от берега, опустились на морское дно и там окаменели.

Антарктида тогда была совсем другой

Сегодня Антарктида ассоциируется с ледниками, морозом и ветром. Но около 82 млн лет назад эта часть Земли выглядела иначе. В позднем меловом периоде Антарктический регион был намного теплее и мог быть покрыт густыми лесами.

Исследователи указывают, что в формации Санта-Марта встречаются не только морские беспозвоночные, но и ископаемая древесина. Данные по растениям из близких слоев говорят о теплом влажном климате с осадками, сопоставимыми с современными тропическими лесами.

Именно поэтому динозавр из Антарктиды не жил на ледяной пустыне. Он обитал в мире, где были леса, растения и достаточно пищи для крупных травоядных.

Почему находка важна

Антарктида остается континентом с самым скудным динозавровым материалом. В научной статье отмечается, что мезозойская летопись динозавров Антарктиды очень бедна, а зауроподы там особенно редки. Этот позвонок — только второй известный телесный остаток зауропода из Антарктиды, но именно он был первой собранной костью динозавра на континенте.

Находка помогает понять, как титанозавры распространялись по южным материкам. В меловом периоде Антарктида была частью древней южной системы материков Гондваны, связанной с Южной Америкой, Австралией и другими регионами. Присутствие титанозавра в Антарктиде важно для реконструкции этих древних маршрутов расселения.

Бэкграунд

До этой работы динозавры Антарктиды были известны по очень редким находкам из нескольких районов, включая Трансантарктические горы и район Антарктического полуострова. Остров Джеймса Росса уже давал важные ископаемые, но именно этот образец оказался особенно значимым из-за даты его сбора — 1985 год.

Факт, что кость почти 40 лет пролежала в коллекции до правильного определения, также показывает важную роль музейных фондов. Иногда научное открытие не требует новой экспедиции: достаточно заново посмотреть на уже собранный материал с новыми знаниями и технологиями.

Источник

Исследование: Paul M. Barrett, Philip D. Mannion, Samantha L. Beeston, Matthew C. Lamanna, Brett Clark, Alejandro Otero, José P. O’Gorman и Mark Evans — “A titanosaurian sauropod dinosaur from the Upper Cretaceous of Antarctica”, Acta Palaeontologica Polonica, 2026.