Учёные из Японии наконец объяснили, почему кошки почти всегда приземляются на лапы

Способность кошек переворачиваться в воздухе и приземляться на лапы давно удивляет людей и считается одним из самых известных феноменов в мире животных. Теперь исследователи из Университета Ямагучи в Японии выяснили, как именно работает этот механизм.

Результаты работы опубликованы в научном журнале The Anatomical Record.

Чтобы понять, почему кошки почти всегда приземляются на лапы, учёные изучили строение их позвоночника. Они проанализировали позвоночники пяти кошек и отдельно протестировали грудной и поясничный отделы на гибкость и устойчивость к скручиванию.

Оказалось, что позвоночник кошки имеет неодинаковую подвижность. Грудной отдел значительно более гибкий и способен свободно скручиваться примерно на 50 градусов практически без усилий. Поясничный отдел, наоборот, более жёсткий и выполняет стабилизирующую функцию.

Кроме анатомических исследований, учёные использовали высокоскоростные камеры. Они сняли падение двух здоровых кошек на мягкую поверхность, разместив специальные маркеры на плечах и бёдрах животных. Это позволило точно отслеживать движение тела в воздухе.

Анализ показал, что во время падения кошка сначала поворачивает голову и переднюю часть тела. Это возможно благодаря гибкости грудного отдела позвоночника. После этого задняя часть тела разворачивается вслед за передней.

Жёсткий поясничный отдел позвоночника при этом действует как стабилизатор и помогает контролировать движение. В результате тело кошки разворачивается поэтапно — сначала передняя часть, затем задняя — что и позволяет животному изменить положение в воздухе и приземлиться на лапы.

По словам авторов исследования, эти результаты могут быть полезны не только для изучения поведения животных. Они помогут улучшить биомеханические модели движения, могут применяться в ветеринарии при лечении травм позвоночника и даже использоваться при создании более манёвренных роботов.