Социальное неравенство влияет на развитие мозга и психики ребёнка — исследование

Новое исследование, проведённое учёными из Королевского колледжа Лондона (King’s College London), впервые показало, что не только индивидуальный уровень дохода, но и распределение богатства в обществе связано с изменениями структуры и связей мозга у детей, а также с последующими психическими проблемами.

Исследование, опубликованное в журнале Nature Mental Health, основано на данных более чем 10 000 детей в возрасте 9–10 лет по всей территории США. Учёные проанализировали результаты МРТ-сканирования мозга участников, чтобы оценить толщину и площадь поверхности коры головного мозга, а также связи между различными её областями. Особое внимание уделялось регионам, отвечающим за память, внимание, эмоции и язык.

Полученные данные показали: дети, проживающие в регионах с более высоким уровнем неравенства доходов, имеют меньшую площадь поверхности коры головного мозга и изменённые связи между её областями. Эти изменения, по мнению исследователей, могут стать механизмом, через который неравенство влияет на психическое здоровье.

Доктор Дивьянгана Ракеш, автор исследования из Института психиатрии, психологии и нейронаук Королевского колледжа Лондона, объясняет:

«Речь идёт не только о доходах отдельной семьи, но и о том, как доход распределён в обществе. Мы наблюдали изменения нейроразвития у детей как из богатых, так и из малообеспеченных семей. Это оказывает долгосрочное воздействие на их благополучие».

Учёные связывают этот эффект с усилением «стресса статуса» и социальной конкуренции в условиях неравенства, что может повышать уровень кортизола – гормона стресса. Хронический стресс влияет на мозг и другие органы, что может объяснить выявленные изменения в нейроразвитии.

Для исследования использовался индекс, показывающий равномерность распределения дохода в каждом штате (от 0 – идеальное равенство, до 1 – максимальное неравенство). Среди штатов с высоким уровнем неравенства оказались Нью-Йорк, Калифорния и Флорида, тогда как Миннесота, Юта и Вермонт показали более узкий разрыв между доходами.

Спустя 6 и 18 месяцев после сканирования мозга исследователи провели опросы участников и выявили: дети, жившие в условиях наибольшего неравенства, чаще сообщали о симптомах тревожности, депрессии и нарушениях сна. Учёные установили, что именно структурные и функциональные изменения в мозге могут выступать посредником между неравенством и ухудшением психического здоровья.

Профессор Кейт Пикетт из Университета Йорка подчеркнула:

«Снижение неравенства – это не только вопрос экономики, но и важнейший аспект общественного здоровья. Мы видим, что социальная среда буквально формирует развитие молодых умов».

Авторы считают, что внедрение политик, снижающих социальное неравенство, может способствовать здоровому развитию мозга у детей. Среди возможных мер они называют прогрессивное налогообложение, усиление социальной защиты, развитие инфраструктуры и инициативы, укрепляющие доверие и социальную сплочённость.