Сколько тысяч лет древнейшим «фрескам Америки», выяснили ученые

На гигантских известняковых «полотнах» — человеческие фигуры высотой до восьми метров, олени, змеи и сложные абстрактные символы. Но сколько столетий (или тысячелетий) их писали — оставалось загадкой.

Новая работа международной команды учёных показала: эта художественная традиция началась почти 6 000 лет назад и продолжалась около 4 000 лет — то есть примерно 175 поколений.

Статья опубликована в журнале Science Advances.

Как «заставили говорить» древнюю краску

Датировать наскальное искусство сложно: радиоуглеродный анализ обычно требует много органического материала (уголь, кости, древесина), а пигменты в этих фресках — в основном минеральные, например, железные оксиды для красных и жёлтых оттенков.

Исследователи применили комбинированный подход:

• взяли микроскопические образцы краски из 53 рисунков на 12 памятниках;
• с помощью метода плазменного окисления «вытащили» из слоя краски следовые количества органического углерода — вероятно, от связующего (животный жир, растительный сок и т.п.);
• затем датировали этот углерод с помощью ускорительной масс-спектрометрии (AMS).

Результат: самые ранние изображения относятся примерно к 3815 году до н.э., а самые поздние — к около 900 году н.э..

Так удалось показать, что Pecos River Style — одна из самых долговечных традиций монументального искусства в обеих Америках.

Анализ слоёв краски и последовательностей нанесения фигур показал, что:

• каждый большой настенный ансамбль, судя по всему, создавался как единый спланированный проект, а не «дописывался» веками;
• композиционные приёмы, палитра и ключевые мотивы оставались поразительно стабильными на протяжении тысячелетий.

Учёные считают, что такая устойчивость стиля и символики говорит о длительной передаче сложной религиозно-мифологической системы. Авторы предполагают, что представленные здесь космологические идеи могли повлиять на мировоззрение более поздних земледельческих культур Месоамерики — вплоть до майя и ацтеков.

Помимо пересмотра хронологии искусства Pecos River, работа важна ещё и тем, что демонстрирует новый надёжный метод датирования наскальных росписей, где органики минимум или почти нет.