Родительство снижает чувство брезгливости у взрослых — выяснили учёные

Длительный уход за детьми заметно ослабляет реакцию брезгливости у взрослых, причём этот эффект сохраняется со временем. К такому выводу пришли нейробиологи из Бристольского университета, изучив, как мозг адаптируется к постоянному контакту с неприятными веществами. Результаты исследования опубликованы в Scandinavian Journal of Psychology.

Смена подгузников, уход за больными детьми и контакт с биологическими отходами — повседневная реальность для родителей. Учёные заинтересовались, может ли регулярное и неизбежное столкновение с такими раздражителями изменить одну из базовых человеческих эмоций — отвращение, которое эволюционно служит защитой от болезней.

В исследовании приняли участие 99 родителей и 50 взрослых без детей. Участникам показывали изображения, связанные с телесными выделениями, в том числе загрязнённые подгузники, и анализировали их реакции — например, насколько часто люди отворачивались или старались избежать просмотра. Также использовались опросники с вопросами, учитывающими родительский опыт.

Как и ожидалось, у людей без детей такие изображения вызывали выраженную реакцию отвращения. Однако у родителей картина оказалась иной — но только после того, как их дети начинали есть твёрдую пищу. Родители детей, находящихся на этапе прикорма или уже отлучённых от грудного вскармливания, почти не демонстрировали поведенческого избегания.

Более того, снижение брезгливости распространялось не только на ситуации, связанные с детьми, но и на другие формы телесных отходов. Это говорит о формировании устойчивой десенсибилизации — снижении чувствительности к раздражителю в результате длительного воздействия.

При этом у родителей младенцев, которые питались исключительно молоком, уровень отвращения оставался таким же высоким, как у взрослых без детей — даже если у них уже были старшие дети. Этот неожиданный результат, по мнению исследователей, может иметь эволюционное объяснение.

Учёные предполагают, что усиленная брезгливость на раннем этапе жизни ребёнка помогает снизить риск инфекций в период, когда младенцы особенно уязвимы. Позднее, когда дети становятся старше, снижение реакции отвращения облегчает уход за ними во время болезней.

По словам авторов, родительство действует как своего рода «прививка» от брезгливости, перестраивая глубинные эмоциональные реакции человека. Эти изменения могут сохраняться и за пределами ухода за детьми.

Исследователи отмечают, что результаты могут быть полезны не только для понимания психологии родительства, но и для разработки способов поддержки людей, работающих в профессиях, связанных с регулярным контактом с неприятными веществами — например, в медицине и сфере ухода.