Робот должен был спасти телескоп NASA от гибели — миссия сорвалась
NASA отказалось от попытки спасти космическую обсерваторию Swift, которая более 20 лет наблюдала самые мощные взрывы во Вселенной. Специально отправленный к ней роботизированный аппарат LINK должен был захватить телескоп и поднять его на более высокую орбиту, но сам столкнулся с серьезными проблемами управления.
Теперь LINK не будет захватывать Swift. Без такого вмешательства NASA ожидает, что обсерватория, вероятно, войдет в атмосферу Земли до конца 2026 года. При этом сам LINK пока не списывают: ему разрешат сблизиться с телескопом без захвата, чтобы испытать технологии обслуживания спутников.
NASA пыталось выиграть для Swift еще несколько лет
Neil Gehrels Swift Observatory запустили в 2004 году прежде всего для изучения гамма-всплесков — чрезвычайно мощных коротких выбросов гамма-излучения, возникающих при некоторых из самых экстремальных событий во Вселенной. Основная программа была рассчитана всего на два года, однако обсерватория проработала более двух десятилетий.
За это время Swift превратился в универсальную космическую обсерваторию. Он наблюдал гамма-всплески, сверхновые, вспышки звезд, активные галактики, кометы и астероиды. К 20-летию миссии аппарат зарегистрировал около 1800 гамма-всплесков и 1400 сверхновых, а его данные использовали более чем в 6600 научных публикациях.
Проблемой стала сама орбита Swift. У аппарата нет двигательной системы, способной регулярно компенсировать потерю высоты. Повышенная солнечная активность нагревает и расширяет верхние слои земной атмосферы, увеличивая сопротивление для спутников на низкой орбите. В результате Swift начал снижаться быстрее, чем ожидали инженеры.
На спасение выделили $30 миллионов
В сентябре 2025 года NASA заключило с компанией Katalyst Space Technologies контракт стоимостью $30 млн. Компании дали менее года на создание, испытания и запуск специального аппарата LINK.
План выглядел почти как космическая спасательная операция. LINK должен был догнать Swift, осмотреть старый аппарат, определить безопасные точки захвата, схватить его тремя роботизированными манипуляторами, а затем своими двигателями постепенно поднять примерно к первоначальной орбите высотой около 600 км.
Сам LINK представляет собой аппарат массой около 400 кг. Он оснащен тремя роботизированными манипуляторами и тремя электрическими двигателями на ксеноне. Запуск состоялся 3 июля 2026 года с помощью ракеты Pegasus XL.
Проблемы начались уже у самого «спасателя»
Первые проверки в космосе проходили относительно успешно, но в конце июля ситуация резко изменилась. LINK столкнулся с проблемами системы ориентации и начал вращаться. Связь с аппаратом стала нестабильной.
Предварительная диагностика показала, что два из трех реакционных маховиков LINK перестали нормально работать, а система малых газовых двигателей частично потеряла функциональность. Реакционные маховики позволяют космическому аппарату точно менять ориентацию без расходования топлива — для сближения и захвата другого спутника такая точность критически важна.
Сначала LINK вращался сразу вокруг нескольких осей со скоростью около 9 градусов в секунду. Инженеры использовали электрический двигатель, чтобы постепенно погасить вращение, и к 6 августа снизили его примерно до 1,47 градуса в секунду. Команда даже готовила новую версию программного обеспечения, которая должна была позволить аппарату работать в поврежденной конфигурации.
Захватывать Swift оказалось слишком рискованно
Несмотря на частичное восстановление контроля, 19 августа NASA и Katalyst приняли решение отказаться от главной части операции. LINK не будет захватывать Swift и поднимать его орбиту.
Причина — продолжающиеся проблемы с ориентацией спасательного аппарата. При непосредственном сближении двух спутников ошибка управления могла привести к столкновению, поэтому первоначальный план сочли неприемлемым. Официально NASA сообщает именно об отказе от захвата и подъема Swift, а не о полном прекращении работы LINK.
«Это не тот результат, к которому мы стремились», — признал глава NASA Джаред Айзекман. При этом агентство считает сам эксперимент полезным для развития будущих технологий обслуживания спутников на орбите.
Swift теперь, вероятно, сойдет с орбиты
Без подъема орбиты время Swift практически истекло. NASA ожидает, что аппарат, вероятно, войдет в атмосферу Земли позднее в 2026 году.
Еще в начале года инженеры пытались максимально замедлить его падение. В феврале NASA остановило наблюдения рентгеновского и ультрафиолетово-оптического телескопов, чтобы постоянно держать спутник в положении с минимальным сопротивлением атмосферы. В апреле прекратились и наблюдения прибором Burst Alert Telescope — это позволило еще лучше ориентировать солнечные панели и уменьшить сопротивление.
Эти меры выиграли дополнительное время. Однако они изначально были рассчитаны на то, чтобы Swift продержался достаточно долго для встречи с LINK. Теперь главная часть спасательной операции отменена.
Сам LINK все же попробует приблизиться к телескопу
История при этом еще не закончена. NASA и Katalyst собираются попытаться провести сближение LINK со Swift и операции на небольшом расстоянии — но без физического захвата телескопа.
Цель изменилась: вместо спасения старой обсерватории инженеры хотят получить данные о навигации и управлении при сближении двух аппаратов. Этот опыт может пригодиться для будущих миссий, где роботизированные спутники будут инспектировать, перемещать, ремонтировать или модернизировать другие аппараты непосредственно на орбите.
Поэтому говорить, что «миссия LINK полностью провалилась», было бы неточно. Сорвалась именно попытка спасти Swift и поднять его орбиту. Сам экспериментальный аппарат продолжает работу.
Почему провал Swift важен для будущих спутников
NASA изначально рассматривало эту операцию не только как способ продлить жизнь одной обсерватории. Swift не проектировали для обслуживания в космосе: у него нет специального стыковочного узла, поэтому LINK должен был буквально захватить старый аппарат роботизированными руками.
Успех показал бы, что сравнительно быстро построенный коммерческий робот способен добраться до старого спутника и изменить его орбиту даже тогда, когда сам спутник для такой операции не предназначался.
Первый эксперимент закончился иначе: спасать пришлось уже самого «спасателя». Но NASA рассчитывает использовать полученный опыт при следующих попытках обслуживания космических аппаратов.
Источник
Основной первоисточник — официальное сообщение NASA “NASA Updates Next Steps for Commercial Swift Boost Mission”, опубликованное 19 августа 2026 года. Агентство подтвердило, что LINK не будет захватывать и поднимать Swift из-за продолжающихся проблем с системой ориентации. NASA ожидает вероятного входа Swift в атмосферу до конца 2026 года, однако LINK продолжит попытку сближения для демонстрации технологий.
NASA заключило контракт с Katalyst Space Technologies в сентябре 2025 года. Стоимость проекта составила $30 млн, а компании дали менее года на разработку, испытания и запуск LINK.