NASA пытается спасти телескоп Swift от падения на Землю

Миссия стоит около 30 млн долларов. NASA наняло компанию Katalyst Space Technologies, чтобы ее аппарат LINK догнал Swift, захватил его роботизированными руками и поднял на более безопасную орбиту. Запуск планируется не ранее 30 июня 2026 года с помощью ракеты Pegasus XL.

Детали

Swift запустили в 2004 году. Изначально он должен был работать около двух лет, но в итоге стал одним из самых полезных космических инструментов NASA. Его задача — быстро замечать и изучать вспышки во Вселенной: гамма-всплески, взрывы звезд и другие короткие, но важные астрономические события. NASA называет Swift «астрофизическим мультитулом», потому что он наблюдает космос сразу в нескольких диапазонах — от видимого и ультрафиолетового света до рентгена и гамма-излучения.

Проблема в том, что Swift находится на низкой околоземной орбите. Там еще есть следы земной атмосферы, и они понемногу тормозят спутники. Из-за усиленной солнечной активности верхние слои атмосферы расширились, сопротивление выросло, и Swift начал терять высоту быстрее.

Чтобы замедлить падение, NASA уже отключило научные инструменты Swift. Наблюдения прекратились в феврале 2026 года. Это дало команде немного времени, но не решило проблему полностью.

Как его будут спасать

К Swift отправят аппарат LINK, созданный Katalyst Space. Это небольшой роботизированный космический корабль с тремя руками. Каждая рука оснащена захватами, которые должны зацепиться за конструкцию Swift.

После запуска LINK должен примерно за месяц добраться до телескопа. Затем начнется самая сложная часть: аппарат должен осторожно сблизиться со Swift, захватить его и в течение нескольких месяцев поднять орбиту примерно с 360 км до 600 км.

Для спасения есть крайний рубеж. По оценкам, операция должна состояться до того, как Swift опустится ниже примерно 300 км. Этот уровень может быть достигнут осенью 2026 года, поэтому NASA фактически работает в режиме гонки со временем.

Почему это сложно

Swift никогда не проектировали для такого ремонта. Его не рассчитывали на то, что спустя десятилетия к нему подлетит робот, схватит его руками и поднимет выше. Поэтому миссия рискованная: аппарат нужно не просто догнать, а сделать это так, чтобы не повредить телескоп и не ухудшить ситуацию.

По данным AP, NASA заключило контракт с Katalyst в сентябре 2025 года с двумя главными требованиями: сделать все быстро и не навредить Swift. Представители NASA признают, что еще недавно многие сомневались, что такую миссию вообще удастся подготовить за столь короткое время.

Если операция пройдет успешно, Swift может вернуться к научной работе уже в 2026 году и продолжить наблюдать космические взрывы.

Почему NASA так держится за старый телескоп

Swift важен не возрастом, а скоростью реакции. Он создан для того, чтобы быстро поворачиваться к новым космическим событиям. Когда во Вселенной происходит мощная вспышка, время имеет значение: такие события могут быстро угасать, и телескоп должен успеть посмотреть на них почти сразу.

Именно поэтому Swift называют космическим «первым реагирующим». Он помогает другим обсерваториям понять, куда смотреть, и дополняет данные более крупных телескопов. Если Swift потерять, NASA лишится инструмента, который сложно быстро заменить.

По словам руководства NASA, сейчас у агентства нет бюджета, чтобы просто построить новый Swift вместо старого. Поэтому дешевле и быстрее попытаться спасти уже работающий аппарат.

При чем тут Hubble

Если операция со Swift сработает, похожие технологии могут использовать и для других стареющих космических аппаратов. В том числе обсуждается возможность будущего подъема орбиты телескопа Hubble, который тоже постепенно теряет высоту.

Но это пока не означает, что Hubble уже точно отправят спасать таким же способом. Swift станет проверкой: может ли коммерческий робот безопасно подлететь к ценному научному аппарату, захватить его и продлить ему жизнь.

Если миссия удастся, это может открыть новую практику: спутники и телескопы на орбите будут не просто списывать после старения, а обслуживать, дозаправлять, ремонтировать или поднимать выше.

Почему это важно

Сейчас в космосе работает много дорогих спутников, телескопов и научных аппаратов. Часть из них теряет высоту, стареет или выходит из строя не потому, что полностью бесполезна, а потому, что у нее заканчивается ресурс орбиты, топлива или оборудования.

Миссия LINK к Swift может стать доказательством, что часть таких аппаратов можно спасать прямо в космосе. Это важно не только для NASA, но и для всей орбитальной инфраструктуры: связь, навигация, наблюдение Земли, научные миссии — все это зависит от техники, которую пока часто дешевле потерять, чем обслужить.

Swift в этой истории — первый крупный тест. Если робот справится, космический ремонт может стать обычной услугой, а не редким экспериментом.

Источник

Основные данные: NASA, миссия Swift Boost, и сообщение Associated Press о подготовке спасательной операции.