Астрономы выяснили, насколько велика крупнейшая галактика Вселенной
Международная группа астрономов получила самые глубокие изображения гигантской галактики IC 1101 и впервые смогла определить, где заканчиваются ее звездные пределы. Новые данные подтвердили, что IC 1101 остается крупнейшей известной галактикой: ее диаметр достигает около 1,7 миллиона световых лет, что примерно в 17 раз больше диаметра Млечного Пути.
IC 1101 находится в центре галактического скопления Abell 2029. Такие гигантские галактики постоянно растут, поглощая более мелких соседей.
Главная проблема заключалась в том, что внешние области галактики плавно переходят в слабое свечение звезд, заполняющее пространство между галактиками скопления. Из-за этого ученые долго не могли понять, где заканчивается сама галактика.
Детали
Для нового исследования астрономы использовали широкоугольную камеру телескопа Isaac Newton.
Чтобы увидеть слабейшие внешние области IC 1101, исследователи удалили с изображений рассеянный свет более 250 звезд переднего плана. Это позволило обнаружить настоящую внешнюю границу галактики.
По расчетам ученых, ее диаметр составляет около 520 килопарсеков, или примерно 1,7 миллиона световых лет.
В 17 раз больше Млечного Пути
Для сравнения, диаметр нашей галактики — Млечного Пути — составляет около 30 килопарсеков.
Таким образом, IC 1101 примерно в 17 раз больше нашей галактики по диаметру.
Исследователи также оценили звездную массу гиганта примерно в 3,4 триллиона масс Солнца.
Галактика продолжает расти
Даже после определения основной границы астрономы обнаружили вокруг IC 1101 восемь очень слабых протяженных звездных структур.
По мнению авторов, это следы продолжающегося поглощения других галактик. Иными словами, крупнейшая известная галактика Вселенной до сих пор увеличивается в размерах.
Некоторые из этих структур совпадают с ранее обнаруженными возмущениями горячего газа, которые, вероятно, возникли после столкновения скоплений галактик несколько миллиардов лет назад.
Авторы отмечают, что работа опубликована на сервере препринтов arXiv и пока не прошла независимое научное рецензирование.
Тем не менее результаты основаны на самых глубоких наблюдениях IC 1101, выполненных на сегодняшний день, и позволяют значительно точнее оценить размеры этого космического гиганта.
Источник
Исследование: Carlos Marrero-de la Rosa и соавт.
How large can galaxies be? Ultra-deep imaging of IC 1101, the most extended known galaxy.
Платформа: arXiv (препринт), 2026.