На Марсе нашли то, чего там не должно было быть. Теперь ученые знают почему
В 2024 году марсоход Curiosity сделал совершенно случайное открытие. Его колесо раскололо камень, внутри которого оказались ярко-желтые кристаллы чистой серы.
Эта находка сразу поставила ученых в тупик. На Марсе сера обычно входит в состав минералов, а не встречается в виде отдельных кристаллов. Теперь исследователи считают, что разгадка может скрываться в событии, произошедшем миллионы лет назад.
Работа опубликована в журнале Icarus.
Почему находка оказалась такой необычной
На Земле месторождения чистой серы часто связаны с вулканами или горячими источниками.
Но в кратере Гейла, где работает Curiosity, нет признаков подобных процессов. Поэтому появление чистой серы здесь выглядело практически необъяснимым.
Более того, рядом с первой находкой марсоход обнаружил и другие породы, содержащие серу.
Подозрение пало на древний астероид
Исследователи обратили внимание на небольшой разрушенный кратер диаметром около 390 метров, расположенный выше по склону.
Они предположили, что когда-то сюда врезался астероид.
Компьютерное моделирование показало, что удар мог расплавить богатые серой породы. Получившаяся жидкая сера стекла вниз по склону, а затем остыла и превратилась в те самые кристаллы, которые спустя миллионы лет случайно обнаружил Curiosity.
Почему сера могла течь как вода
При температуре выше 115 °C расплавленная сера становится очень текучей — почти как вода.
Поэтому после удара астероида она вполне могла растекаться по поверхности, пока постепенно не застыла.
Расчеты показали, что такой механизм способен объяснить образование залежей чистой серы, если исходная порода содержала очень большое количество этого элемента.
Авторы подчеркивают, что это пока гипотеза, а не доказанный факт.
Модель основана на компьютерных расчетах и имеет ряд ограничений. Например, ученые пока не могут точно моделировать поведение серы при экстремально высоких давлениях, возникающих при падении астероидов.
Проверить гипотезу сможет сам Curiosity. В ближайшее время марсоход должен исследовать район, где, предположительно, произошло древнее столкновение.
Если там действительно найдутся богатые серой породы, версия об астероиде получит серьезное подтверждение.
Почему это важно
Чистая сера стала одной из самых неожиданных находок Curiosity за последние годы.
Если гипотеза подтвердится, ученые получат новое объяснение тому, как на Марсе образуются необычные залежи химических элементов после космических столкновений. Это также поможет лучше понять геологическую историю Красной планеты.
Бэкграунд
Марсоход Curiosity исследует кратер Гейла с 2012 года. Его главная задача — выяснить, существовали ли на древнем Марсе условия, пригодные для жизни.
Кристаллы чистой серы были обнаружены летом 2024 года после того, как колесо марсохода случайно раскололо один из камней.
Источник
Luca Maggioni и соавт. Impact-induced melting of materials with sparse thermodynamic data: The case of native sulfur on Mars. Icarus (2026).