Молитвы, ослы и святые колодцы: как раньше справлялись с непонятными болезнями

Учёные из Brunel University London проанализировали уникальный архив из 3655 народных «лекарств», собранных в 1930-х годах, чтобы проверить давнюю антропологическую гипотезу: люди чаще обращаются к религиозным и сверхъестественным средствам именно тогда, когда причина болезни непонятна. Результаты опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Как появился уникальный архив народных лечений

В 1930-е годы в Ирландии запустили масштабный фольклорный проект: около 50 000 школьников попросили расспросить родителей, бабушек, дедушек и соседей о местной истории, поверьях и способах лечения. Учителя переписывали рассказы в тетради, в итоге сформировав один из самых подробных архивов устной народной медицины.

«Это настоящая сокровищница, — говорит руководитель исследования, психолог Михал де Барра из Центра культуры и эволюции Brunel University. — Дети записывают рассказы старшего поколения, тетради возвращаются в школы, а недавно всё это было оцифровано».

Чем загадочнее болезнь, тем больше «магии»

Чтобы выявить закономерности, исследователи сосредоточились на 35 заболеваниях и попросили двух врачей оценить, насколько они были бы понятны для обычного человека того времени:

• очевидные проблемы вроде порезов и растяжений отнесли к «понятным»;

• болезни вроде туберкулёза, бородавок или эпилепсии — к более загадочным.

Дальше команда сравнила, какие болезни чаще всего «лечили» молитвами, обрядами или магическими действиями.

«Мы обнаружили, что болезни с неясными причинами примерно на 50% чаще сопровождались религиозными или магическими рецептами, — отмечает соавтор работы, психолог Аяна Виллард. — При этом ни боль, ни тяжесть заболевания, ни сложность ухода не были связаны с количеством “сверхъестественного” в лечении».

Особенно часто необычные ритуалы сопровождали инфекционные болезни — такие как свинка, коклюш, рожистое воспаление кожи (эризипел), скрофулёз (увеличение лимфоузлов на шее, часто связанное с туберкулёзом). У таких недугов не было очевидной причины и понятного способа вмешательства — и это, по мнению исследователей, подталкивало людей искать выход в молитвах и обрядах.

От святых камней до «силы седьмого сына»

В собранных рецептах встречается целый спектр практик:

• религиозные — молитвы над кровоточащими ранами, посещение святых колодцев и камней;

• магические — например, совет трижды провести больного ребёнка под ослом и дать ему хлеб, на который животное «подышало».

Другой рецепт обещал, что седьмой сын в семье способен исцелять, если ему в младенчестве вложить в руку червя и держать, пока тот не умрёт.

«Это были не случайные традиции, — подчёркивает де Барра. — Они отражали человеческое стремление хоть как-то понять и контролировать своё здоровье в ситуациях, когда реальных ответов просто не было».

Почему это важно и сегодня

Авторы связывают свои выводы с классическими работами в антропологии, где показано: ритуалы особенно активно возникают там, где много неопределённости — будь то опасный рыбный промысел или рискованное путешествие. В случае с болезнями, говорят исследователи, вера и обряды заполняли объяснительный вакуум.

И хотя речь идёт о рецептах почти вековой давности, выводы, по мнению учёных, актуальны и сейчас.

«Очень неудовлетворительно просто остаться без решения, — отмечает де Барра. — Если официальная медицина не даёт понятного ответа или эффективного лечения, люди, скорее всего, продолжат искать то, что им хотя бы психологически “имеет смысл”».

Следующий шаг команды — изучить, как такие верования распространялись по регионам на основе исходных школьных записей: где отдельные «лекарства» возникали, как распространялись, где закреплялись, а где исчезали.

«Это невероятно богатый ресурс, и он до конца ещё даже не освоен», — резюмирует де Барра.