Кораллы, считавшиеся погибшими, нашли живыми спустя 60 лет

На возможный риф у берегов Бенина впервые указали исследования 1963–1964 годов. Тогда учёные не располагали современной аппаратурой и предположили, что глубоководные кораллы, скорее всего, мертвы.

Новое открытие не означает, что погибшая экосистема «воскресла». Исследователи не знают, в каком состоянии кораллы находились в 1960-х. Возможно, прежняя оценка была ошибочной, а коралловый сад оставался живым всё это время.

Детали

Учёные вернулись к старым отчётам, составленным во время поисков перспективных районов для рыболовства. В них упоминались структуры, похожие на коралловый барьер, протянувшийся вдоль побережья Бенина в Гвинейском заливе.

С апреля по декабрь 2025 года исследователи изучали морское дно с помощью гидролокатора бокового обзора. Прибор посылает звуковые сигналы и по характеру отражения позволяет отличать мягкие донные отложения от камней и других твёрдых объектов.

Команда обследовала около 11,5 километра дна и обнаружила две зоны с необычно сильным отражённым сигналом. Такие участки могли оказаться каменистыми образованиями, подходящими для роста кораллов.

После этого к наиболее перспективным точкам направили подводный аппарат и глубоководную камеру, предоставленную технологической лабораторией National Geographic. Полученные кадры впервые позволили рассмотреть участок непосредственно.

На глубине около 54 метров исследователи увидели живые коралловые сообщества. Они располагались отдельными группами на каменистом дне, а не образовывали сплошной барьер.

По изображениям учёные предварительно выделили не менее восьми разновидностей кораллов: шесть форм октокораллов и две группы чёрных кораллов. Октокораллы обычно имеют более гибкий скелет, чем знакомые по тропическим фотографиям рифообразующие каменистые кораллы.

Рядом обнаружили восемь видов рыб. Среди них были золотистые африканские луцианы, гвинейские рыбы-ангелы, западноафриканские барабули, трёхполосые рыбы-бабочки и несколько видов рыб-ласточек. Кораллы служат им укрытием и местом кормления.

Авторы называют найденную экосистему мезофотической. Такие сообщества находятся в сумеречной части океана: солнечный свет туда ещё проникает, но его значительно меньше, чем у поверхности.

Не риф, а коралловый сад

Несмотря на название исследования, обнаруженный участок не похож на привычный коралловый риф с мощным известняковым основанием. Его составляли преимущественно октокораллы, растущие отдельными группами на подходящих участках скального дна.

Поэтому точнее говорить о мезофотическом коралловом саде. Исследователи не нашли подтверждения, что перед ними непрерывный рифовый барьер.

В старых документах говорится, что предполагаемая коралловая зона могла тянуться вдоль берега примерно на 40 километров. Однако новая экспедиция изучила только небольшую часть этой территории и провела ограниченное количество съёмок. Возможное продолжение кораллового сада ещё предстоит найти.

Учёные также пока не брали образцы. Разновидности кораллов определяли по видеозаписям, поэтому их точную видовую принадлежность необходимо подтвердить в ходе следующей экспедиции.

Неизвестно и общее состояние экосистемы. Наличие живых кораллов и рыб ещё не позволяет назвать её полностью здоровой: для этого нужно измерить площадь покрытия, плотность колоний, темпы роста, возраст и признаки возможных повреждений.

Почему это важно

Это первое подтверждённое видеозаписями свидетельство существования живых мезофотических коралловых сообществ у берегов Бенина. По словам авторов, подобных находок ранее не описывали и на континентальном шельфе Гвинейского залива.

Глубокие коралловые сады создают сложную среду обитания на участках, где в противном случае преобладало бы относительно ровное морское дно. Между кораллами могут прятаться, кормиться и размножаться рыбы и беспозвоночные.

При этом глубокое расположение не гарантирует безопасности. Таким экосистемам могут угрожать рыболовные снасти, добыча ресурсов, загрязнение, оседание донных частиц и изменение температуры океана.

Без точной карты кораллового сада его сложно учитывать при планировании рыболовства и других работ в море. Новое исследование даёт первые данные, необходимые для дальнейшего наблюдения и возможной охраны участка.

Бэкграунд

Мелководные коралловые рифы сравнительно легко изучать с помощью водолазов и спутниковых снимков. Мезофотические сообщества находятся глубже, поэтому для их поиска требуются гидролокаторы, дистанционно управляемые аппараты и специальные камеры.

Особенно мало таких исследований проводилось у побережья Западной Африки. Поэтому отсутствие сведений о кораллах не обязательно означает, что их там нет. Многие участки морского дна просто никогда не обследовали современными методами.

История находки у Бенина показывает ценность старых научных архивов. Даже краткие записи экспедиций середины XX века могут указать, где искать малоизученные экосистемы.

Авторы предполагают, что у берегов Западной Африки могут существовать и другие незадокументированные коралловые сады. Но переносить новое открытие на весь регион пока нельзя: каждый предполагаемый участок необходимо проверять непосредственно.

Источник

Исследование Коффи Жерара Франка Зинзиндохуэ и его коллег First evidence of live mesophotic coral reefs on the Benin continental shelf⁠ опубликовано в журнале Frontiers in Marine Science в 2026 году.