Комета 3I/ATLAS может иметь возраст, близкий к возрасту самой Вселенной

Новые наблюдения космического телескопа Джеймс Уэбб показали, что межзвездная комета 3I/ATLAS имеет возраст от 10 до 12 миллиардов лет, что делает её почти вдвое старше Земли и Солнца и одним из древнейших объектов, когда-либо наблюдавшихся вблизи, пишет LiveScience.

Указывается, что изучение газов, выделяющихся при нагреве кометы Солнцем, показало радикальные отличия её изотопного состава от всех комет Солнечной системы: вода содержит значительно больше дейтерия, а соотношение изотопов углерода выходит за привычные пределы.

Это говорит о формировании кометы в холодной (около -243°C), плотной и хорошо экранированной протопланетной среде на ранних этапах истории Млечного Пути, совершенно иной, чем у нашей Солнечной системы, - отмечают исследователи.

Комета 3I/ATLAS стала третьим подтвержденным межзвездным объектом, посетившим Солнечную систему. Она была зафиксирована в 2025 году, достигнув перигелия 29 октября и максимально приблизившись к Земле 19 декабря. В эти дни телескоп Джеймс Уэбб провел наблюдения, позволившие детально изучить её состав. По оценкам, размер кометы составляет от 440 метров до 5,6 километра, а её богатое содержание летучих молекул свидетельствует о том, что в ранней галактике уже существовали сложные пребиотические соединения.

Исследователи отмечают, что хотя комета подвергалась интенсивному облучению космическими лучами миллиарды лет, что могло изменить её химический состав, данные убедительно подтверждают естественную природу 3I/ATLAS. Анализ траектории кометы позволил проследить путь объекта на 10 миллионов лет в прошлое и выявить 93 возможных прохождения вблизи звезд, из которых 62 признаны статистически надежными.

Сейчас комета покидает Солнечную систему, проходя вблизи Юпитера 15 марта. Точная точка её рождения, вероятно, останется тайной, однако её изучение открывает уникальные возможности для понимания ранней химии галактики и условий формирования межзвездных объектов, предшествующих нашему Солнцу и Земле.