Китайский зонд добрался до астероида после погони длиной 1 млрд километров

Аппарат подошел к объекту на расстояние примерно 20 км и начал научные наблюдения, сообщило Китайское национальное космическое управление CNSA, цитирует Phys.org.

Это первая китайская миссия по доставке образцов с астероида. Если все пойдет по плану, зонд должен собрать материал с поверхности 2016 HO3, отправить капсулу с образцами на Землю, а затем продолжить полет к другому объекту — комете главного пояса 311P.

Для Китая это важный шаг в освоении дальнего космоса. Раньше образцы с астероидов уже доставляли японские миссии Hayabusa и Hayabusa2, а также американская OSIRIS-REx. Теперь Пекин пытается войти в тот же узкий клуб стран, способных не только долететь до малого тела Солнечной системы, но и вернуть его вещество в лаборатории на Земле.

Детали

Tianwen-2 стартовал в мае 2025 года с космодрома Сичан на ракете Long March 3B. После запуска аппарат вышел на траекторию перелета к астероиду 2016 HO3, также известному как Kamoʻoalewa.

По данным CNSA, путь к цели занял около 400 дней. 2 июля 2026 года аппарат сделал снимок астероида с расстояния около 20 км: на изображении виден небольшой серо-каменистый объект на черном фоне космоса.

Теперь зонд должен постепенно проводить более детальные наблюдения. Ученых интересуют форма астероида, его состав и внутренняя структура. Эти данные нужны не только для науки, но и для практической задачи: выбрать безопасное место и способ забора образцов.

После сбора вещества Tianwen-2 должен отделить возвращаемый модуль, который доставит образцы на Землю. CNSA ранее указывало, что возвращение капсулы ожидается в конце 2027 года. После этого основной аппарат продолжит полет к 311P — объекту в главном поясе астероидов, который имеет признаки кометной активности.

Что это за астероид

2016 HO3 — небольшой околоземный астероид, который часто называют квазиспутником Земли. Это не настоящая луна: объект не вращается вокруг Земли как Луна, а обращается вокруг Солнца по орбите, близкой к земной. Из-за этого с нашей точки зрения он как будто сопровождает планету. NASA JPL называла 2016 HO3 одним из наиболее стабильных примеров такого «почти спутника» Земли.

Именно эта особенность делает его удобной и интересной целью. До него относительно проще добраться, чем до многих других малых тел, но при этом он может хранить информацию о ранней истории Солнечной системы. Китайские специалисты также отмечали, что 2016 HO3 может содержать древний материал, важный для изучения состава и эволюции Солнечной системы.

Есть и дополнительная интрига: происхождение Kamoʻoalewa пока обсуждается. Некоторые исследования предполагали, что объект может быть связан с лунным веществом, то есть быть фрагментом, выбитым с поверхности Луны древним ударом. Но окончательный ответ могут дать только прямые измерения и лабораторный анализ образцов.

Почему это важно

Астероиды — это остатки материала, из которого формировались планеты. В отличие от Земли, где породы постоянно меняются из-за геологии, атмосферы и воды, малые тела могут сохранять более древнюю химическую «память» Солнечной системы.

Именно поэтому миссии по доставке образцов так ценны. Спектрометры и камеры на борту зонда дают важные данные, но лаборатория на Земле позволяет изучать вещество гораздо точнее: его минералы, изотопный состав, следы воды и органических соединений.

Для Китая Tianwen-2 — это еще и технологическая проверка. Аппарату нужно работать рядом с очень малым телом, где почти нет гравитации, самостоятельно ориентироваться, безопасно приблизиться к поверхности, взять образец и отправить капсулу обратно. CNSA прямо называет среди целей миссии отработку технологий забора вещества с тел со слабой гравитацией и высокоточной автономной навигации.

Бэкграунд

Китай уже проводил успешные миссии по возврату внеземного вещества: лунные аппараты Chang’e доставляли образцы с Луны. Но астероидная миссия сложнее в другом смысле: цель гораздо меньше, слабее притягивает аппарат и хуже изучена до прибытия зонда.

В мире такие миссии пока остаются редкими. Японская Hayabusa2 собрала образцы с астероида Ryugu и доставила капсулу на Землю в декабре 2020 года. Американская OSIRIS-REx вернула образцы с астероида Bennu в сентябре 2023 года.

Tianwen-2 должен показать, сможет ли Китай выполнить такую же задачу с другим типом цели — маленьким квазиспутником Земли. Если миссия завершится успешно, ученые получат редкий материал с объекта, который может многое рассказать о происхождении малых тел рядом с Землей.