Художник XVII века мог знать секрет, который ученые подтвердили только сейчас

Речь идет о полотне «Воздух» фламандского художника Яна Брейгеля Старшего, созданном в 1611 году. На первый взгляд это аллегорическая картина с богами, птицами и существами воздуха. Но в правом верхнем углу исследователи увидели нечто необычное: летучую мышь, которая, вероятно, держит певчую птицу.

Работа опубликована в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Самое интересное в том, что такое поведение ученые смогли напрямую подтвердить только в XXI веке. Большая вечерница — крупнейшая летучая мышь Европы — действительно может ловить мелких перелетных птиц в воздухе и есть их, не приземляясь.

Что нашли на старой картине

Исследователи из команды Pedro Romero-Vidal изучали животных, изображенных на исторических картинах. В полотне Брейгеля они насчитали более 60 видов птиц и несколько летучих мышей. Но одна из них оказалась особенно странной: она была нарисована с маленькой птицей в пасти.

По форме тела, длинным крыльям, округлым ушам и рыжевато-бурой окраске ученые предположили, что художник мог изобразить большую вечерницу — Nyctalus lasiopterus. Это крупнейшая летучая мышь Европы.

На картине это крошечная деталь. Но именно она делает работу Брейгеля неожиданно важной не только для искусствоведов, но и для биологов.

Почему это стало научной загадкой

Долгое время считалось, что большинство европейских летучих мышей питаются насекомыми. Но в начале 2000-х исследователи стали находить в помете большой вечерницы перья певчих птиц. Это указывало на то, что животные могут есть птиц, но оставался главный вопрос: как именно они их ловят.

Прямо увидеть такую охоту почти невозможно. Она происходит ночью, высоко в воздухе, во время миграции птиц. Поэтому десятилетиями ученые имели только косвенные улики: перья, ДНК, следы в помете.

Лишь в 2025 году исследователи получили прямое подтверждение. На летучих мышей установили миниатюрные датчики и микрофоны. Они записали, как большая вечерница пикирует на перелетную птицу, хватает ее в воздухе и затем ест добычу в полете.

Что мог знать Брейгель

Картина не является научным протоколом. Ученые не утверждают, что Брейгель сам видел ночную охоту летучей мыши. Скорее всего, он не мог наблюдать такую сцену напрямую: большая вечерница охотится ночью и высоко в воздухе.

Но художник мог знать о таком поведении другим путем. Он путешествовал по Италии, где обитает большая вечерница. Кроме того, люди могли замечать косвенные признаки: например, перья в помете летучих мышей или остатки добычи. Science News приводит мнение исследователя, что люди того времени могли знать о птицах в рационе этих летучих мышей именно по таким следам.

Почему это так необычно

Старая живопись часто воспринимается как символическая. На картинах XVII века животные могли означать стихии, добродетели, грехи, власть, экзотику или божественный порядок. Но это исследование показывает: даже в аллегорической картине могут сохраняться точные наблюдения за природой.

В случае с «Воздухом» Брейгель изобразил не просто абстрактных птиц и летучих мышей. Многие виды на полотне узнаваемы. Среди них попугаи, лебеди, индейка, страус и другие птицы. На этом фоне летучая мышь с добычей выглядит не случайной фантазией, а возможной биологической подсказкой.

Кто такая большая вечерница

Большая вечерница — крупнейшая летучая мышь Европы. В отличие от многих других видов, она способна охотиться не только на насекомых, но и на мелких перелетных птиц. Это особенно важно осенью и весной, когда миллионы птиц мигрируют ночью между Европой и Африкой.

Современные исследования показали, что эти летучие мыши могут охотиться на высоте более километра. Они догоняют птицу в воздухе, захватывают ее и могут есть прямо во время полета, не садясь на землю.

Для человека это выглядит почти невероятно: маленькое ночное млекопитающее охотится на птицу в темном небе. Но именно это и подтвердили современные датчики.

Почему картина не “доказала” рацион летучих мышей

Здесь важно не перегнуть. Картина Брейгеля не является самостоятельным доказательством того, что большая вечерница ест птиц. Научное подтверждение дали современные исследования: анализ помета, ДНК, датчики движения и аудиозаписи охоты.

Но картина может быть ранним художественным свидетельством такого поведения. И это делает ее ценной: она показывает, что наблюдение за природой могло попасть в искусство за сотни лет до того, как наука получила технические средства для проверки.

Иными словами, художник мог заметить или узнать то, что биологи смогли доказать только спустя четыре века.

Почему это открытие важно

Исследование показывает, что музеи и цифровые архивы могут быть полезны не только искусствоведам. Старые картины, рисунки и гравюры иногда сохраняют сведения о животных, растениях, ландшафтах и поведении видов.

Когда коллекции оцифровывают в высоком разрешении, ученые получают возможность рассматривать детали, которые раньше легко было пропустить. Авторы работы предполагают, что в старых картинах могут скрываться и другие наблюдения за природой, которые еще никто не распознал.

Это не значит, что любую картину нужно читать как биологический справочник. Но это значит, что искусство может быть дополнительным источником данных — особенно там, где письменные или научные наблюдения отсутствуют.

Бэкграунд

Ян Брейгель Старший был одним из наиболее известных фламандских художников начала XVII века. Его картины часто насыщены множеством мелких деталей: животными, растениями, предметами, символами и сценами из мифологии.

Полотно «Воздух» относится к аллегориям стихий. Оно показывает мир существ, связанных с небом и полетом. Поэтому летучие мыши на такой картине логичны. Неожиданной оказалась не сама летучая мышь, а то, что одна из них, вероятно, изображена с пойманной птицей.

Источник

Исследование: Pedro Romero-Vidal et al., “Natural history on canvas: Brueghel knew about bird-eating noctule bats”, Proceedings of the National Academy of Sciences, 2026.