Геологи нашли полную летопись ледникового периода: открытие в Шотландии и Ирландии проливает свет на эру «Земли-снежка»

Этот этап, происходивший 717-658 миллионов лет назад, считается ключевым для изменения ландшафтов планеты и ускорения эволюции жизни. Однако многие детали до сих пор оставались неясными.

В статье, опубликованной в журнале Geology, Скотт Макленнан (Scott MacLennan) и его коллеги показали, что изученные ими диамиктиты — обломки мощных валунов, перенесенные ледниками на большие расстояния, и имеют ледниковое происхождение. Ниже они постепенно переходят в более древние слои карбонатов: это говорит о том, что прежде такая местность представляла собой мелководье, богатое морской микрофлорой.

Согласно исследованию, опубликованному в Journal of the Geological Society, комплекс горных пород Порт Аскейг, расположенный на шотландских островах, содержит важные свидетельства стертского оледенения, одного из самых суровых эпизодов, когда ледники покрыли даже экваториальные зоны. Толщина этого геологического разреза составляет 1,1 километра, и в нем зафиксированы как наступления, так и отступления ледников, что ставит под сомнение теорию о полном и продолжительном ледниковом покрове.

Исследователи из Университетского колледжа Лондона провели детальный анализ обломочных цирконов из формации Порт Аскейг, датируя их с помощью уран-свинцового метода. Полученные данные подтвердили, что возраст этих минералов соответствует периоду стертского оледенения. Это также указывает на разрушение древнего континента Лаврентия ледниками, что подтверждает гипотезу о частичном и подвижном оледенении.

Одним из уникальных открытий стало обнажение горных пород на шотландских островах Гарвеллах. Здесь сохранилась запись смены климата — от теплого тропического, предшествовавшего криогению, к суровому ледниковому периоду. Подобная запись отсутствует в других местах, таких как Северная Америка или Намибия, что делает это место особенным для изучения.

Первый автор исследования, Элиас Руген, отметил, что ученым впервые удалось установить точный возраст пород в Шотландии и Ирландии, подтверждающий их глобальное значение. Он подчеркнул, что породы в Гарвеллах уникальны — они содержат следы древней морской среды, где процветала цианобактериальная жизнь, сменившаяся затем холодным климатом, что свидетельствует о завершении миллиардолетнего периода умеренной температуры на Земле.

С точными датировками этих пород ученые могут теперь точно маркировать начало криогения, что, возможно, приведет к созданию нового “золотого гвоздя” — эталонного разреза, который обозначит нижнюю границу геологического яруса.

Справка:

Эра «Земли-снежка» — это гипотетический период в истории нашей планеты, когда Земля была почти полностью покрыта льдом, даже в экваториальных зонах. Этот термин используется для описания глобального оледенения, которое, по мнению ученых, происходило в конце протерозоя, примерно 717-635 миллионов лет назад, в период, называемый криогением.

Согласно гипотезе, два основных ледниковых события — стертское и мариноанское оледенения — привели к почти полной заморозке всей планеты. В этот период ледниковый покров, возможно, охватывал океаны и сушу, простираясь от полюсов до экватора. Поверхность Земли могла быть покрыта ледниками вплоть до миллиона лет, что создало экстремальные условия для жизни.

После окончания этих глобальных оледенений начались значительные изменения в климате и эволюции. Одним из важных последствий этого периода считается ускорение биологической эволюции. Например, возможно, что экстремальные условия стимулировали развитие многоклеточной жизни и привели к диверсификации организмов, что в конечном итоге стало предпосылкой для Камбрийского взрыва — стремительного увеличения разнообразия жизни на Земле.