Что ели древние люди и как это изменило их тело
Как питание изменило анатомию человека.
Изменения в рационе сыграли ключевую роль в физической эволюции ранних людей, показало исследование учёных из Дартмутского колледжа.
Учёные выяснили: древние гоминиды стали употреблять твёрдые травянистые растения — злаки и их подземные части — задолго до того, как у них появились подходящие для этого зубы. Такие выводы были сделаны после анализа окаменелых зубов и изотопных следов пищи, оставшихся в них миллионы лет назад.
В ходе работы исследователи изучили зубы различных видов гоминид — от австралопитека (Australopithecus afarensis), жившего около 3,8 млн лет назад, до Homo ergaster, обитавшего примерно 2 млн лет назад. Особое внимание уделялось изменению формы и размера коренных зубов (моляров), ведь именно они участвуют в пережёвывании грубой растительной пищи.
Оказалось, что уже самые древние предки человека начали включать в рацион травы и их корни, хотя их зубы ещё не были приспособлены к такому типу пищи. Первые признаки употребления углеводсодержащих подземных органов растений — клубней, луковиц и корневищ — появились примерно 2,3 млн лет назад, но существенная перестройка строения зубов произошла только через 700 тысяч лет. Лишь к Homo ergaster моляры стали длиннее и лучше справлялись с пережёвыванием жёстких растительных тканей.
Авторы работы считают это доказательством того, что у гоминид сначала менялось поведение — адаптация к новым источникам пищи, — и лишь затем происходили анатомические изменения. Благодаря такой гибкости ранние люди сумели выжить и развиваться в новых, зачастую суровых условиях, например, на просторах саванны после выхода из лесов.
Интересно, что подобные изменения отмечались и у других приматов, живших в те же времена: большие наземные обезьяны и колобусы также начали питаться травами и осоками, несмотря на отсутствие у них необходимых зубов или пищеварительных систем.
В определённый момент в истории человечества произошёл скачок: с появлением регулярного доступа к подземным частям растений гоминиды смогли получать много энергии из клубней и луковиц. Это обеспечивало не только выживание, но и развитие мозга, ведь такие продукты богаты углеводами и доступны круглый год. Уже освоив каменные орудия, древние люди могли легко добывать эти запасы, практически не сталкиваясь с конкуренцией со стороны других животных.
Исследование подчеркивает: способность адаптироваться к изменяющимся условиям среды за счёт гибкости поведения стала решающим фактором успеха человеческой эволюции.
«Возможность извлекать пользу из злаковых растений — возможно, тот самый секрет успеха, который отличил гоминид от других приматов», — заключает профессор Натаниэль Домини, один из авторов работы.