Через полвека после Apollo: NASA готовится отправить людей к Луне

NASA приступило к двухдневной репетиции предстартового обратного отсчёта для миссии Artemis II — первого пилотируемого полёта к Луне со времён программы Apollo.

Испытание станет ключевым этапом, от которого зависит дата запуска новой лунной ракеты с четырьмя астронавтами на борту.

Репетиция включает заправку ракеты Space Launch System (SLS) сверхохлаждённым топливом и отработку всех процедур вплоть до момента, за несколько десятков секунд до запуска двигателей. Если тест пройдёт успешно, NASA сможет попытаться осуществить старт уже в течение недели.

Командир миссии Рид Уайзмен и его экипаж уже находятся на карантине, чтобы исключить риск заболеваний перед полётом. Это будут первые люди, отправившиеся к Луне с 1972 года. За репетицией они следят из Хьюстона, а на космодром Кеннеди во Флориде прибудут после официального допуска ракеты к полёту.

Ракета высотой 98 метров была установлена на стартовой площадке 39B Космического центра Кеннеди две недели назад. В ходе испытаний специалисты заправят её баки более чем 700 тысячами галлонов криогенного топлива, остановившись примерно за 30 секунд до условного зажигания двигателей.

Изначально заправочные испытания и возможный запуск планировались раньше, однако сильные холода вынудили NASA отложить процедуру на два дня. Теперь самой ранней возможной датой старта называется 8 февраля.

Экипаж Artemis II отправится в полёт в корабле Orion, установленном на вершине ракеты SLS. Астронавты из США и Канады облетят Луну по траектории свободного возврата и сразу направятся обратно к Земле, не совершая посадки на поверхности спутника.

Продолжительность миссии составит почти 10 дней, завершившись приводнением в Тихом океане. Полёт станет важным шагом на пути к будущим высадкам астронавтов на Луну в рамках программы Artemis.

В рамках программы Apollo NASA отправило к Луне 24 астронавта в период с 1968 по 1972 год, и 12 из них высадились на её поверхность. Artemis II станет первым пилотируемым лунным полётом за более чем полвека и ключевым этапом в возвращении человека к Луне.