Археологи пересмотрели образ «евнухов» древней Месопотамии

В одной из первых цивилизаций мира — древней Месопотамии — люди с небинарной и изменчивой гендерной идентичностью занимали высокие религиозные и политические должности.

Об этом свидетельствуют клинописные тексты и археологические находки возрастом более 4,5 тысячи лет, пишет The Conversation.

Современные исследования показывают, что такие люди не были маргинализированы, как это часто происходило в более поздние эпохи. Напротив, их гендерная неоднозначность рассматривалась как источник особой силы и доверия, позволявший занимать ключевые позиции при дворе и в культах главных богов.

Месопотамия располагалась на территории современного Ирака, а также частей Сирии, Турции и Ирана — между реками Тигр и Евфрат. Здесь последовательно развивались шумерская, аккадская, ассирийская и вавилонская культуры, оставившие обширное письменное наследие.

Одной из таких социальных групп были ассинну — служители богини Иштар (Инанны), покровительницы любви, войны, власти и плодородия. Они участвовали в религиозных ритуалах, ухаживали за храмами и, согласно верованиям, обладали целительными и магическими способностями. В клинописных текстах ассинну описываются как люди, чья гендерная природа была изменена самой богиней, способной «превращать мужчину в женщину и женщину в мужчину».

Ранние исследователи часто называли ассинну евнухами или храмовыми проститутками, однако современные учёные отмечают, что этим трактовкам не хватает доказательств. Источники показывают, что ассинну могли быть как мужчинами, так и женщинами, и сознательно выходили за рамки жёсткого гендерного деления.

Другой влиятельной группой были ша-реши — ближайшие придворные ассирийских и вавилонских царей. Их традиционно переводили как «евнухов», однако в месопотамских текстах такого термина не существовало. Ша-реши были доверенными лицами правителя, занимали высокие административные и военные посты и нередко командовали войсками.

Источники указывают на их гендерную особенность: ша-реши изображались без бороды — важного символа мужественности в Месопотамии — и считались бесплодными. При этом они носили одежду знати и обладали властью наравне с другими представителями элиты. Им доверяли охрану гаремов, доступ к которым был строго ограничен, а после военных побед они могли получать земли и управлять завоёванными территориями.

По мнению исследователей, именно способность выходить за рамки привычных гендерных ролей позволяла ассинну и ша-реши занимать уникальное положение между сакральным и мирским, между правителем и подданными.

Авторы подчёркивают, что эти примеры опровергают распространённое представление о гендерном разнообразии как о «современном явлении» и показывают, что в древних обществах оно могло быть основой авторитета и власти.