Африканские пингвины на грани исчезновения: промысловые суда отбирают у них корм

Новое исследование, проведённое под руководством Университета Сент-Эндрюса, показало, что африканские пингвины (Spheniscus demersus), находящиеся под критической угрозой исчезновения, значительно чаще охотятся в тех же районах, где работают промысловые суда.

Это усиливает конкуренцию за корм и ещё больше повышает давление на вид, уже находящийся в кризисе.

Работа, опубликованная в журнале Journal of Applied Ecology, представляет новый показатель под названием «интенсивность перекрытия» (overlap intensity). Впервые он позволяет оценить не только площадь пространства, где пути пингвинов и рыболовных судов пересекаются, но и то, сколько именно птиц затронуто этим пересечением.

За последние три десятилетия численность африканских пингвинов упала почти на 80%. Одна из причин — конкуренция с местным рыболовством, ориентированным на вылов сардин и анчоусов — ключевой добычи пингвинов. Местный промысел использует кошельковые неводы — крупные сети, которыми окружают косяки стайной рыбы.

Ведущая авторка исследования, доктор Жаклин Гленкросс из Шотландского океанографического института при Университете Сент-Эндрюса, объясняет:

«Нам нужен был более точный способ оценить, сколько пингвинов потенциально затрагивает работа рыболовства поблизости — не только где именно происходит перекрытие».

На основе данных спутникового слежения за пингвинами с островов Роббен и Дассен команда исследователей, в которую также вошли специалисты из Университета Эксетера, Департамента лесного хозяйства, рыболовства и окружающей среды ЮАР и организации BirdLife South Africa, обнаружила резкий рост перекрытия в годы нехватки корма.

В 2016 году, когда биомасса рыбы была низкой, около 20% пингвинов кормились в тех же районах, где работали активные рыболовные суда. В годы с более благополучным состоянием запасов рыбы доля такого перекрытия падала до примерно 4%.

По мнению авторов, это показывает, что конкуренция между пингвинами и рыболовством усиливается, когда добычи становится мало. Наивысшие риски возникают в самые чувствительные периоды, например во время выкармливания птенцов, когда взрослые птицы должны особенно эффективно находить корм, чтобы прокормить потомство.

Количественная оценка «интенсивности перекрытия» на уровне всей популяции даёт новый инструмент для оценки экологических рисков и планирования рыболовства на принципах экосистемного управления. Кроме того, результаты могут быть использованы при проектировании динамических морских охраняемых зон, которые учитывают изменения во взаимоотношениях хищник–добыча в реальном времени.

В последнее время африканские пингвины оказались в центре внимания из-за прецедентного судебного разбирательства в ЮАР. Иск оспаривал отсутствие «биологически обоснованных» закрытий рыболовства в районах рядом с колониями пингвинов.

В начале этого года природоохранные организации и представители рыболовной отрасли достигли мирового соглашения в Высоком суде о необходимости введения ограничений рыболовства возле пингвиньих колоний. В ответ правительство ЮАР восстановило более значимые с биологической точки зрения запретные для рыболовства зоны вокруг острова Роббен — одной из ключевых колоний, изучавшихся в работе.

Доктор Гленкросс подчёркивает: «Наше исследование показывает, почему эти закрытия так необходимы. Ранее незащищённые районы с высокой интенсивностью перекрытия — именно те места, где пингвины подвергались наибольшему риску».