В Австралії знайшли сліди двох морських хижаків віком 250 млн років

Останки морських амфібій, зібрані там ще в 1960-1970-х роках і майже забуті в музейних фондах, допомогли по-новому поглянути на те, як наземні хребетні з кінцівками почали освоювати море на зорі мезозою - незабаром після пермського масового вимирання та періоду екстремального потепління.

Нова робота за матеріалами з регіону Кімберлі (Західна Австралія) показує, що місцеве співтовариство морських амфібій було помітно різноманітнішим, ніж передбачалося, і могло мати несподівані "океанські" зв'язки на рівні всього світу. Як повідомляють автори, ранні морські "верховні хижаки" серед тетрапод (включно з амфібіями та рептиліями) зазвичай краще відомі за знахідками Північної півкулі, тоді як дані з півдня планети довго залишалися розрізненими.

Ключовий сюжет пов'язаний з видом Erythrobatrachus noonkanbahensis. Його описали 1972 року за кількома фрагментами черепа, знайденими на території Noonkanbah (у районі Кімберлі). Згодом вихідні зразки вважалися втраченими, через що переоцінка знахідки була неможлива. Однак під час пошуку в міжнародних колекціях дослідники знову виявили ці музейні зразки і провели їхній перегляд (вказується, що це вдалося зробити у 2024 році).

Ревізія дала несподіваний результат: фрагменти черепа, які десятиліттями об'єднували в один вид, насправді належать щонайменше двом різним трематозаврам - групі стародавніх темноспондилів, яких нерідко описують як "крокодилоподібних" родичів сучасних амфібій, і які могли досягати великих розмірів. Один із них - власне Erythrobatrachus: за даними високоточної 3D-зйомки реконструюють, що його цілий череп був приблизно 40 см, а сам хижак вирізнявся ширшою головою. Другий зразок віднесли до роду Aphaneramma - порівнянного розміру, але з витягнутою вузькою мордою, зручною для полювання на дрібну рибу. Тобто в одному місці могли співіснувати два схожих за габаритами хижака, розділяючи здобич і "ніші" в загальному середовищі.

Додатковий висновок стосується розселення. Якщо Erythrobatrachus відомий тільки з Австралії, то Aphaneramma відмічали і в інших регіонах світу приблизно того ж віку - від Арктики (Шпіцберген) до Мадагаскару та інших майданчиків. Це підтримує ідею, що найбільш ранні морські тетраподи мезозою не тільки швидко урізноманітнилися, а й змогли порівняно швидко поширюватися вздовж берегових ліній тодішніх великих масивів суші.

Автори додають, що заново знайдені зразки Erythrobatrachus планують повернути в Австралію, а частина експонатів про стародавніх амфібій мезозою доступна в експозиціях Шведського музею природничої історії.