Рятувальний супутник наблизився до телескопа NASA Swift, але врятувати його вже не зможе

Роботизований апарат LINK компанії Katalyst Space наблизився до телескопа NASA Swift на відстань 12–15 кілометрів. Це було майже завершенням рятувальної місії: підняти орбіту обсерваторії LINK вже не зможе.

NASA та Katalyst відмовилися від спроби захоплення та буксирування Swift ще в серпні через проблеми з орієнтацією LINK. Однак апарат продовжив зближення, щоб перевірити технології, які можуть стати в нагоді для майбутнього обслуговування супутників на орбіті.

Деталі

За даними NASA, на початку вересня LINK підняв власну орбіту, вирівняв її відносно Swift, розгорнув усі три роботизовані руки й одночасно увімкнув три електричні двигуни. Після цього апарат наблизився до обсерваторії на 7,5–9 миль, або приблизно 12–15 кілометрів.

Ближче він уже не наближатиметься. Katalyst оцінює, що LINK зійде з орбіти приблизно через два-три тижні.

Спочатку LINK мав захопити Swift і підняти його на вищу орбіту, щоб продовжити наукову роботу телескопа. Але після запуску в апарата виникли проблеми з керуванням орієнтацією. У серпні NASA офіційно повідомило, що від захоплення та підйому Swift довелося відмовитися, залишивши лише демонстрацію зближення та роботи систем.

Сам Swift був запущений у 2004 році і вже понад два десятиліття спостерігає за гамма-спалахами та іншими швидкозмінними космічними явищами. Посилення сонячної активності прискорило зниження його орбіти. Наприкінці серпня NASA відновило наукові спостереження двома з трьох приладів телескопа.

Чому це важливо

Місія не досягла головної мети, але дала NASA та Katalyst можливість перевірити в реальному польоті зближення, роботизовані маніпулятори та двигуни сервісного апарату. Ці технології потрібні для обслуговування супутників, які спочатку не проектувалися для ремонту або дозаправки в космосі.

Для Swift це вже не означає порятунок: його орбіта продовжує знижуватися, і обсерваторія, за прогнозами NASA та Katalyst, має увійти в атмосферу пізніше у 2026 році. Але досвід LINK може бути використаний під час розробки наступних сервісних місій.

Джерело

Основне джерело — NASA: Commercial Spacecraft for NASA's Swift Boost Continues Tech Demo, 4 вересня 2026 року. Рішення відмовитися від підвищення орбіти підтверджено в повідомленні NASA від 19 серпня 2026 року. Вихідний новинний матеріал: Phys.org / Associated Press.