Заявление о жизни на K2-18b оказалось преждевременным

Не так давно мир замер в ожидании: астрономы заявили, что на далёкой планете K2-18b, в 124 световых годах от нас, возможно, найдены признаки жизни. Однако спустя всего месяц надежды стали таять: новые исследования поставили под сомнение эти амбициозные выводы.

Всё дело в загадочных химических веществах — диметилсульфиде (DMS) и диметилдисульфиде (DMDS), которые обнаружили в атмосфере K2-18b с помощью телескопа Джеймса Уебба. На Земле их производят только живые организмы, например, морские водоросли. Поэтому они считаются потенциальными "биосигнатурами" — признаками жизни.

Правда группа под руководством Никку Мадхусудхана из Кембриджа сразу предупредила: никаких громких заявлений, это всего лишь «намёки». Вероятность ошибки — 0,3%.

Когда все вещества «в яблочко»

Но вот коллеги бывшего ученика Мадхусудхана, Луиса Велбэнкса из Университета штата Аризона, решили перепроверить данные. И, увы, чудо не подтвердилось.

Их команда использовала другой статистический подход и расширила список возможных веществ в атмосфере планеты с 20 до 90. Более 50 из них совпали с полученными данными. Получается, телескоп «поймал» всё подряд, а значит — ничего конкретного.

Велбэнкс резонно заметил: «Если ты нашел всё — ты не нашел ничего».

Позже группа Мадхусудхана ответила своим анализом, проверив уже аж 650 химических соединений. Они снова нашли DMS, но не DMDS. Вместо него всплыли два других вещества, одно из которых — токсичное. Учёные сами признали: эти соединения вряд ли реалистичны для такой планеты.

Учёные спорят, и это хорошо

Всё это — часть нормального научного процесса. Мадхусудхан сказал, что рад критике: «Такие споры — это нормально и нужно». Но другие эксперты критикуют: за месяц без новых данных команда Мадхусудхана радикально поменяла свои выводы. Это вызвало у коллег вопросы к методике и спешке с громкими выводами.

Новые статьи, включая работу астрофизика Рафаэля Лукке из Чикагского университета, уже не видят статистически значимых следов DMS или DMDS. А исследование из Оксфорда и вовсе не нашло никаких признаков жизни.

А жизнь там точно есть?

Даже если DMS и есть на планете — это не гарантирует наличие жизни. Это вещество, например, уже находили на безжизненных астероидах. Тем не менее, учёные продолжают надеяться, что с помощью мощных телескопов человечество всё-таки однажды найдёт убедительные доказательства существования жизни вне Земли.

«Мы как никогда близки к этому моменту», — говорит Велбэнкс. Но, как добавляет его коллега Никсон, «важно идти проверенным путём, а не прыгать к выводам — как случилось в этом случае».

Так что пока человечеству придётся ещё немного подождать, прежде чем сказать: «Мы не одни»