Загадка «подземного оленя» из Торонто разгадана спустя 50 лет

В 1976 году, когда рабочие прокладывали новую ветку метро, они наткнулись на необычные рога с массивными горизонтальными отростками.

Находка сразу заинтересовала специалистов, и вид получил название Torontoceros hypogaeus — «подземный олень Торонто».

В народе же он быстро стал легендой как «олень из метро».

Однако несмотря на первоначальный всплеск интереса, установить, к какому виду относилось древнее животное, учёные долгие годы не могли. Антлеры казались слишком необычными для известных североамериканских оленей, а попытки сравнить образцы с другими ископаемыми материалами результата не давали.

Ситуация изменилась лишь недавно, когда специалисты Трентского университета применили современные методы анализа древней ДНК. Исследователи изучили генетический материал примерно двух десятков останков представителей семейства оленевых — от древних лосей до предков северных оленей — и сопоставили их с таинственными «рогами и з метро». Как оказалось, останки не совпадают ни с одним из известных видов.

Новейший анализ позволил установить: загадочный Torontoceros относится к ранее неизвестному, ныне вымершему виду, близкому к современным вилорогим — белохвостому и чернохвостому (муловому) оленю. Как объяснил руководитель исследования, доктор Аарон Шейфер, «этот вид можно считать своего рода древним родственником, чем-то вроде „дедушки“ нынешних североамериканских оленей».

Учёные отмечают, что исчезновение Torontoceros, вероятнее всего, связано с масштабным вымиранием мегафауны около 12 тысяч лет назад — периодом, когда многие крупные виды млекопитающих не смогли адаптироваться к стремительному изменению климата после последнего ледникового периода.

Работа выполнена доктором Шейфером и доктором Камиллой Кесслер. Полная версия исследования будет опубликована в журнале Biology Letters и уже доступна в качестве препринта.