В зубах средневековых людей нашли следы лечения ртутью

Исследование опубликовано в Journal of Archaeological Science. Авторы проанализировали зубной камень 76 человек из средневековых захоронений и сравнили данные с 45 образцами почвы из тех же могил. Такой подход помог проверить, попала ли ртуть в зубной камень при жизни или уже после погребения.

Важно: работа не доказывает, что всех людей с лепрой лечили ртутью. Но результаты показывают, что у части погребённых в лепрозориях была прижизненная экспозиция ртути, и наиболее вероятное объяснение — медицинские средства на её основе.

Детали

Лепра, или болезнь Хансена, в Средние века была одним из самых стигматизированных заболеваний. Людей с признаками болезни могли помещать в лепрозории — специальные учреждения, которые одновременно были местом изоляции, ухода и религиозной опеки.

Авторы новой работы изучили захоронения из двух лепрозориев: St Leonard’s в Питерборо, Англия, и Saint-Thomas d’Aizier во Франции. Для сравнения они также взяли образцы из обычных средневековых кладбищ, где у погребённых не было костных признаков лепры.

Главным материалом стал зубной камень — затвердевший налёт, который образуется на зубах при жизни. Он может сохранять микроскопические следы пищи, частиц из окружающей среды, веществ, которые человек вдыхал или с которыми регулярно контактировал. В этом исследовании его использовали, чтобы проверить следы ртути.

Ртуть в Средние века применяли в медицинских средствах, особенно при кожных заболеваниях. Такие препараты могли входить в мази на основе жиров и масел, которые наносили на кожу. Сегодня известно, что ртуть токсична, но в средневековой медицине её могли воспринимать как действенное средство против язв, высыпаний и болезней кожи.

Результаты показали: у людей, похороненных в лепрозориях, концентрации ртути в зубном камне были значительно выше, чем у людей из контрольных кладбищ. В статье указано, что значения в зубном камне варьировали от 0,11 до 9,7 мг/кг.

Чтобы исключить простое загрязнение после погребения, исследователи проверили почву из могил. Это важная часть работы: если бы ртуть попала в останки из окружающей среды, вывод о лечении был бы слабее. Но анализ показал, что повышенная ртуть в зубном камне, скорее всего, связана именно с воздействием при жизни.

Любопытная деталь: самые высокие уровни ртути нашли у людей, похороненных в более престижных местах лепрозория, в том числе в часовне. Авторы предполагают, что доступ к лечению мог зависеть от статуса, тяжести состояния или условий пребывания в учреждении. Это не окончательный вывод, но важная подсказка о том, что уход в лепрозориях мог быть неодинаковым.

Почему это важно

Эта работа показывает Средневековье не только как эпоху изоляции людей с лепрой, но и как время, когда за ними пытались ухаживать и применять доступные тогда методы лечения. Ртуть была опасным веществом, однако для врачей того времени она могла казаться лекарством.

Исследование также важно для археологии. Обычно следы ртути ищут в костях, зубах или волосах. Здесь же учёные впервые использовали зубной камень как источник данных о возможном ртутном лечении в древних популяциях. Это расширяет инструменты, с помощью которых можно изучать медицину прошлого.

Главный вывод осторожный: зубной камень может сохранять химические следы лечения, даже если письменных медицинских записей не осталось. Для истории болезней это особенно ценно, потому что повседневная помощь больным часто хуже документирована, чем законы, религиозные правила или описания симптомов.

Бэкграунд

Лепрозории в средневековой Европе были не просто «местами изгнания». Их роль была сложнее: там люди жили, получали пищу, религиозную поддержку и, вероятно, медицинскую помощь. Но понять, как именно их лечили, трудно: документы сохранились не всегда, а археологические следы лечения обычно непрямые.

Зубной камень в последние годы всё чаще используют как биологический архив. В нём находят частицы пищи, следы растений, микробы, лекарственные вещества и другие микроскопические свидетельства жизни человека. В этом случае он помог увидеть не рацион, а возможную медицинскую практику.

Новая работа особенно интересна тем, что сравнивает зубной камень с почвой из тех же захоронений. Это делает выводы убедительнее: исследователи не просто нашли ртуть, а попытались понять, когда и откуда она попала в останки.

Источник

Elena Fiorin et al., “Mercury treatment in late medieval European leprosaria? New data from human dental calculus”, Journal of Archaeological Science, 2026. В исследовании проанализировали зубной камень 76 человек из средневековых захоронений, включая лепрозории St Leonard’s в Англии и Saint-Thomas d’Aizier во Франции, а также 45 образцов почвы из могил. Авторы измеряли концентрации ртути и пришли к выводу, что повышенные уровни у людей из лепрозориев, вероятно, отражают прижизненное воздействие ртути, возможно связанное с медицинским лечением лепры.