В Уганде обнаружили ранее неизвестных «лягушкоподобных» насекомых

Открытие сделал энтомолог из Английского Рускинского университета (Cambridge, Великобритания) Алвин Хелден. Результаты работы опубликованы в журнале Zootaxa.

Новые виды относятся к роду Batracomorphus — его название происходит от греческого «лягушкоподобный». Эти листоблошки, или цикадки, обычно зелёного цвета, с крупными глазами и длинными задними ногами, которые они прижимают к телу, как лягушки, и используют для прыжков.

До этого момента в мире было известно 375 видов Batracomorphus. Семь новых видов были обнаружены с помощью световых ловушек в тропическом лесу национального парка Кибале (Uganda) на высоте более 1500 метров над уровнем моря. Это первые новые виды рода Batracomorphus, описанные для Африки с 1981 года.

Одной из самых сложных задач для учёных стало подтверждение того, что найденные насекомые действительно относятся к неизвестным ранее видам. Представители этого рода внешне почти не различаются, и надёжный способ отделить один вид от другого — изучить строение половых органов.

У листоблошек действует принцип «замка и ключа»: половые органы самца (ключ) имеют уникальную форму, и подходят только к половым органам самки того же вида (замку). Эти сложные структуры, состоящие из того же твёрдого материала, что и внешний скелет, практически исключают гибридизацию — успешное спаривание возможно только между особями одного вида.

По словам Алвина Хелдена, листоблошки — «красивые и трогательные» насекомые. Хотя некоторые виды могут быть вредителями сельскохозяйственных культур, таких как кукуруза и рис, в целом эта группа сильно недооценена. Листоблошки служат важным источником пищи для птиц и других насекомых, а их присутствие считается признаком здоровой экосистемы.

Учёный отмечает, что поиск новых видов потребовал кропотливой работы в условиях тропического леса, жары и высокой влажности, однако обнаружение ранее неизвестных науке организмов окупает все усилия.

Шесть новых видов Хелден назвал по-гречески — по характерным особенностям или месту, где они были найдены. Один вид, Batracomorphus ruthae, получил особо личное значение для исследователя: он назван в честь его матери, Рут, скончавшейся в 2022 году.

Рут была учёным и работала в лаборатории больницы. Именно она купила сыну первый микроскоп — тот самый, который он хранит до сих пор, — и поддерживала его интерес к науке с самых ранних лет. По словам Хелдена, назвать новый вид в её честь стало для него «наиболее уместной данью памяти».