В Испании нашли крошечного динозавра
Foskeia pelendonum - динозавр размером с кошку.
Международная группа палеонтологов описала новый вид динозавра — Foskeia pelendonum, одного из самых маленьких известных орнитоподов раннего мелового периода. Его длина не превышала полуметра, однако анатомия черепа оказалась неожиданно сложной и эволюционно продвинутой. Открытие помогает восполнить многомиллионный пробел в истории развития европейских травоядных динозавров.
Окаменелости были найдены в местонахождении Вегахете в провинции Бургос на севере Испании. Исследование, возглавляемое Полем-Эмилем Дьедонне из Национального университета Рио-Негро (Аргентина), опубликовано в журнале Papers in Palaeontology.
По словам Дьедонне, первое, что поражает ученых при взгляде на Foskeia, — его крошечные размеры.
«Это взрослое животное было невероятно маленьким, но при этом обладало черепом с неожиданными анатомическими новшествами», — отмечает он.
Находка включает останки как минимум пяти особей, впервые обнаруженные палеонтологом Фиделем Торсидой Фернандес-Бальдором из Музея динозавров Салас-де-лос-Инфантес. С самого начала ученые обратили внимание на исключительную миниатюрность костей, однако дальнейшее изучение показало, что значение находки выходит далеко за рамки размеров.
Название рода Foskeia происходит от древнегреческих слов, означающих «легкий» и «кормиться», что отражает малый вес и образ жизни животного. Видовое имя pelendonum отсылает к пелендонам — кельтиберийскому племени, населявшему этот регион в древности.
Несмотря на миниатюрность, Foskeia pelendonum демонстрирует высоко специализированное строение черепа. По словам ученых, уменьшение размеров тела вовсе не означало эволюционной «простоты».
«Миниатюризация не привела к примитивности — череп этого динозавра странный и крайне производный», — подчеркивает Маркос Бесерра из Национального университета Кордовы.
Его коллега Тьерри Тортоза отмечает, что находка помогает закрыть разрыв примерно в 70 миллионов лет в эволюционной летописи орнитоподов.
Исследователи подчеркивают, что Foskeia не является «уменьшенной версией игуанодона». Это принципиально иная линия развития, которая заставляет пересмотреть существующие эволюционные схемы.
Гистологический анализ костей, проведенный под руководством Коэна Штайна из Свободного университета Брюсселя, показал, что самый крупный из найденных экземпляров был половозрелой взрослой особью. Микроструктура костной ткани указывает на относительно высокий метаболизм — сопоставимый с таковым у мелких птиц или млекопитающих.
Это особенно важно для корректного сравнения Foskeia с другими видами, поскольку у молодых особей анатомия может значительно меняться по мере роста.
Филогенетический анализ поместил Foskeia рядом с австралийским Muttaburrasaurus внутри группы Rhabdodontomorpha и расширил представления о европейской линии Rhabdodontia. Кроме того, анализ вновь поддержал гипотезу о существовании крупной эволюционной группы Phytodinosauria, объединяющей растительноядных динозавров.
Несмотря на малые размеры, Foskeia обладала специализированными зубами и, вероятно, меняла позу по мере роста, полагаясь на резкие рывки скорости при передвижении в густых лесах.
По словам авторов, находка демонстрирует, что эволюция экспериментировала не менее радикально с малыми формами, чем с гигантами. Именно такие «незаметные» виды могут сыграть ключевую роль в понимании истории динозавров.