В Британии нашли скелет редкого доисторического ящера

Об этом сообщило Университет Манчестера, отметив, что находка представляет собой редчайший и почти полный скелет ихтиозавра — морской рептилии, которая жил в эпоху динозавров.

Новый вид получил название Xiphodracon goldencapensis, что в переводе означает «меч-дракон из Голден-Кэп» — по названию утёса в графстве Дорсет, где в 2001 году был найден окаменевший скелет. Однако только спустя два десятилетия палеонтологи смогли завершить его подробный анализ и подтвердить, что это неизвестный ранее вид.

Руководителем исследования стал доктор Дин Ломакс, почётный научный сотрудник Университета Манчестера и признанный эксперт по ихтиозаврам. Он пояснил, что этот экземпляр заполнил пробел в эволюционной цепи морских рептилий раннего юрского периода.

«Это единственный известный экземпляр своего рода. Он помогает понять, как именно происходила смена морских фаун в тот период и какие формы жизни доминировали в древних океанах», — отметил Ломакс.

По словам учёных, длина найденного ящера составляла около трёх метров — примерно как у современного дельфина. Существо имело длинную «мечевидную» морду и огромные глазницы, что указывает на отличное зрение и приспособленность к охоте в условиях слабого освещения. Вероятнее всего, оно питалось рыбой и кальмарами.

Ихтиозавры не относятся к динозаврам — это отдельная группа рептилий, полностью приспособленных к жизни в воде. Почти полный экземпляр Xiphodracon goldencapensis включает череп, позвоночник и части конечностей. Считается, что находка поможет учёным лучше понять эволюцию ихтиозавров и разнообразие морских видов раннего юрского периода, когда океаны переживали крупные биологические изменения.

Место, где был найден новый вид, известно как «Юрское побережье» — участок южного берега Англии, включённый в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Здесь регулярно находят останки древних морских обитателей, но столь хорошо сохранившиеся скелеты встречаются крайне редко.

Исследование опубликовано в журнале Papers in Palaeontology, а сам окаменелый скелет в ближайшее время будет передан для экспонирования в Королевский музей Онтарио (Торонто, Канада), где станет частью постоянной выставки древней морской фауны.