В Азии нашли мумии возрастом 12 000 лет

Это открытие делает обнаруженные останки самыми ранними из известных примеров мумификации в мире, существенно опережающими знаменитые образцы из Египта и Южной Америки, сообщает издание The Conversation.

Исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, показало, что охотники-собиратели использовали технологию низкотемпературного копчения тел как форму ритуального захоронения. При этом тела умерших помещались в сидячей или согнутой позе — такую форму погребения ранее считали обычной «первичной» (то есть без предварительной обработки тела).

Однако физический антрополог Хирофуми Мацуура обратил внимание на странности в анатомическом расположении костей и следы подпалин на участках с наименьшим количеством мягких тканей. Учёные предположили, что тела подвергались преднамеренному копчению при низких температурах, чтобы предотвратить разложение и сохранить останки.

Вдохновение пришло неожиданно — во время раскопок в 2017 году в центральном Вьетнаме. Исследователи вспомнили о традиции копчёных мумий в Папуа — Новой Гвинее. В 2019 году они отправились туда, чтобы лично осмотреть современные мумии, хранимые в частных домах. Сходство с древними останками оказалось поразительным.

Пандемия COVID-19 приостановила полевые работы, но учёные продолжили исследование, применив два лабораторных метода: рентгеноструктурный анализ и инфракрасную спектроскопию. Оба метода подтвердили — кости действительно подвергались воздействию низкой температуры, то есть тела коптили.

Всего были проанализированы останки из 54 захоронений на 11 археологических памятниках. География открытия охватывает Южный Китай, Вьетнам и Индонезию. Практика копчёной мумификации, как полагают учёные, была распространена не только в Восточной Азии, но, вероятно, и в Японии, а её истоки могут уходить в глубь времён более чем на 20 тысяч лет.

Этнографические данные свидетельствуют, что похожие практики сохранялись в высокогорьях Новой Гвинеи и в Южной Австралии до конца XIX века. Там подготовка одной мумии могла занимать до трёх месяцев и сопровождалась глубокой духовной преданностью.

«Эта традиция отражает универсальное человеческое стремление сохранить связь с ушедшими близкими», — подчёркивают исследователи.

Результаты работы открывают новое понимание культур и ритуалов древнейших сообществ, а также их связей с коренными народами Австралии и Океании.