В Австралии нашли следы двух морских хищников возрастом 250 млн лет

Останки морских амфибий, собранные там ещё в 1960–1970-х годах и почти забытые в музейных фондах, помогли по-новому взглянуть на то, как наземные позвоночные с конечностями начали осваивать море на заре мезозоя — вскоре после пермского массового вымирания и периода экстремального потепления.

Новая работа по материалам из региона Кимберли (Западная Австралия) показывает, что местное сообщество морских амфибий было заметно разнообразнее, чем предполагалось, и могло иметь неожиданные «океанские» связи на уровне всего мира. Как сообщают авторы, ранние морские «верховные хищники» среди тетрапод (включая амфибий и рептилий) обычно лучше известны по находкам Северного полушария, тогда как данные с юга планеты долго оставались разрозненными.

Ключевой сюжет связан с видом Erythrobatrachus noonkanbahensis. Его описали в 1972 году по нескольким фрагментам черепа, найденным на территории Noonkanbah (в районе Кимберли). Со временем исходные образцы считались утраченными, из-за чего переоценка находки была невозможна. Однако в ходе поиска по международным коллекциям исследователи вновь обнаружили эти музейные образцы и провели их пересмотр (указывается, что это удалось сделать в 2024 году).

Ревизия дала неожиданный результат: фрагменты черепа, которые десятилетиями объединяли в один вид, на самом деле принадлежат как минимум двум разным трематозавридам — группе древних темноспондилов, которых нередко описывают как «крокодилоподобных» родственников современных амфибий и которые могли достигать крупных размеров. Один из них — собственно Erythrobatrachus: по данным высокоточной 3D-съёмки реконструируют, что его целый череп был примерно 40 см, а сам хищник отличался более широкой головой. Второй образец отнесли к роду Aphaneramma — сопоставимого размера, но с вытянутой узкой мордой, удобной для охоты на мелкую рыбу. То есть в одном месте могли сосуществовать два похожих по габаритам хищника, разделяя добычу и «ниши» в общей среде.

Дополнительный вывод касается расселения. Если Erythrobatrachus известен только из Австралии, то Aphaneramma отмечали и в других регионах мира примерно того же возраста — от Арктики (Шпицберген) до Мадагаскара и других площадок. Это поддерживает идею, что самые ранние морские тетраподы мезозоя не только быстро разнообразились, но и смогли сравнительно быстро распространяться вдоль береговых линий тогдашних крупных массивов суши.

Авторы добавляют, что заново найденные образцы Erythrobatrachus планируют вернуть в Австралию, а часть экспонатов по древним амфибиям мезозоя доступна в экспозициях Шведского музея естественной истории.