В Англии нашли древнейший в Европе инструмент из кости слона — ему около 500 тысяч лет

Археологи из University College London и Лондонского музея естественной истории подробно изучили необычную находку из южной Англии — ручной “молоток” из кости слона, возраст которого оценивают примерно в полмиллиона лет.

По данным исследователей, это самый древний в Европе инструмент, сделанный именно из слоновьей кости, и он показывает, насколько изобретательными были ранние люди, жившие в Британии в среднем плейстоцене.

Артефакт обнаружили еще в начале 1990-х на знаменитом археологическом памятнике Boxgrove (рядом с Чичестером, графство Западный Суссекс), но долгое время он не воспринимался как орудие. Лишь недавний детальный пересмотр материалов с раскопок помог распознать в фрагменте кости следы целенаправленной обработки и использования.

Сам “молоток” выглядит как треугольный фрагмент длиной около 11 см (примерно 6 см по другой оси и около 3 см толщиной). Он состоит в основном из плотного наружного слоя кости — кортикальной ткани. По толщине и структуре исследователи пришли к выводу, что кость принадлежала крупному животному — слону или мамонту, но точнее определить вид и часть скелета не удалось: фрагмент слишком неполный.

Ключевое — поверхность. С помощью 3D-сканирования и электронной микроскопии команда обнаружила характерные насечки и ударные отметины, типичные для инструмента, которым многократно били по камню. В некоторых углублениях нашли даже крошечные фрагменты кремня, “впечатанные” в кость. Это прямой намек на то, что предмет использовали как мягкий молоток-ретушер: им аккуратно простукивали кромку затупившихся рубил и других каменных орудий, чтобы отбить мелкие сколы и вернуть режущую остроту — процесс, известный как кремнёвая ретушь/отбивка (knapping).

Почему кость слона — такая ценность? Кость мягче камня, поэтому подходит для более “тонкой работы”, где важно контролировать форму скола. А слоновья кость, благодаря своей толщине и прочности, могла быть куда более выносливой, чем кости большинства животных, доступных в тогдашней Британии. При этом сами слоны и мамонты, по описанию авторов, были редкими гостями местных ландшафтов — значит, такой материал могли сознательно сберегать и использовать повторно, как инструмент “не на один раз”.

Исследователи связывают орудие с ранними представителями человеческой линии в регионе — вероятнее всего, это могли быть ранние неандертальцы или Homo heidelbergensis. Отдельная интрига — как именно добыли кость: животное могли как убить, так и разделать уже погибшую тушу. Однако деформации на поверхности намекают, что предмет могли формировать и использовать, пока кость была относительно “свежей”.

Авторы также напоминают, что инструменты из слоновьих костей известны и в Африке — например, из Олдувайского ущелья, где находки датируют гораздо более ранним временем. Но для Европы такие артефакты крайне редки, особенно в столь древних слоях.