В Африке нашли древнейший кремационный костер возрастом 9,5 тысячи лет

Международная команда ученых обнаружила самые ранние свидетельства преднамеренной кремации человека в Африке. Около 9,5 тысячи лет назад община охотников-собирателей в районе горы Хора на севере современного Малави кремировала тело невысокой взрослой женщины на специально сооруженном открытом погребальном костре.

Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, описывает древнейший в мире кремационный костер, найденный на месте сожжения (in situ), содержащий останки взрослого человека. До этого считалось, что подобные практики появились в Африке значительно позже.

Почему находка уникальна

Хотя обожженные человеческие кости известны археологам и ранее (например, в Австралии около 40 тысяч лет назад), намеренно построенные кремационные костры появляются в археологической летописи лишь спустя десятки тысяч лет. В Африке же до сих пор самые ранние подтвержденные кремации датировались примерно 3,5 тысячи лет назад и были связаны с пастушескими неолитическими культурами.

Находка у горы Хора отодвигает эту дату почти на шесть тысяч лет назад и радикально меняет представления о ритуальной жизни древних африканских охотников-собирателей.

Как ученые восстановили ход ритуала

Исследователи использовали комплексный подход: археологию, геопространственный анализ, судебную антропологию и микроскопическое изучение осадков костра. Было проанализировано 170 сильно фрагментированных костей, в основном из рук и ног.

Результаты показали:

• кремировали взрослую женщину в возрасте от 18 до 60 лет;

• рост — чуть менее 150 см;

• тело сожгли до начала разложения, вероятно, в течение нескольких дней после смерти;

• на костях обнаружены следы разрезов, указывающие на удаление мягких тканей;

• череп и зубы отсутствовали, что позволяет предположить их намеренное изъятие до кремации.

Температура костра превышала 500 °C, а для его поддержания потребовалось не менее 30 кг древесины и травы, что свидетельствует о значительных коллективных усилиях.

Ритуал, а не случайность

Костер находился под каменным навесом у основания гранитного останца — заметного природного ориентира. Интересно, что:

• за 700 лет до кремации на этом месте уже разводили крупные огни;

• в течение 500 лет после поверх костра вновь зажигались большие пожары;

• при этом других кремаций здесь не зафиксировано.

Это говорит о том, что место сохраняло ритуальное и символическое значение, а сама кремация была осознанным и исключительным событием.

В золе также нашли каменные орудия, которые могли быть добавлены в огонь как погребальные предметы.

Почему кремация была редкостью

Кремация крайне необычна для древних охотников-собирателей, так как требует большого количества топлива, времени и скоординированных действий группы. Подобные ритуалы чаще связывают с более поздними, технологически сложными обществами.

По словам авторов исследования, находка у горы Хора доказывает, что социальные и ритуальные практики древних африканских сообществ были гораздо сложнее, чем считалось ранее, и включали элементы коллективной памяти, почитания предков и символической обработки тела.

Тайна, на которую пока нет ответа

Ученые подчеркивают: остается неясным, почему именно эта женщина была кремирована, тогда как другие захоронения на этом месте представляли собой традиционные погребения целых тел.

«Очевидно, в ней было что-то особенное, что потребовало иного ритуального обращения», — отмечают исследователи.

Однако была ли она лидером, шаманом или обладала иным социальным статусом — пока остается загадкой.