Учёные выяснили, почему мы вздрагиваем, когда на экране кого-то ранят

Теперь учёные объяснили, что стоит за этим эффектом: мозг не просто «смотрит» сцену, а частично проигрывает её на собственном теле.

Исследователи из Университета Рединга (Великобритания), Свободного университета Амстердама и Университета Миннесоты показали, что области мозга, которые считались чисто зрительными, на самом деле организованы по принципу «карты тела» и могут вызывать отклик, похожий на прикосновение.

Работа опубликована в журнале Nature.

Мозг «проецирует» чужую боль на наше тело

Команда проанализировала активность мозга 174 человек, которые смотрели отрывки из фильмов вроде The Social Network и Inception. Используя новые методы обработки fMRI-данных, учёные обнаружили:

• зрительные зоны мозга активировались так, как если бы на тело самого зрителя воздействовали;
• в этих зонах выявлены карты частей тела, похожие на те, что обычно находят в областях, отвечающих за осязание;
• когда участники видели, как кого-то щекочут или ранят, паттерны активности соответствовали той же части тела у наблюдателя — лицу, рукам, ногам и т.д.

Иначе говоря, мозг автоматически «накладывает» увиденное на собственные телесные координаты и симулирует ощущение прикосновения, хотя физически нас никто не трогает.

Учёные отмечают, что эта связь работает и в обратном направлении: когда мы, например, идём по тёмной комнате почти вслепую, сигналы от осязания помогают зрительной системе достроить внутреннюю карту пространства.

Две системы «телесных карт» в зрительной коре

Исследователи выявили два принципа такой карты:

• В дорсальных (верхних) отделах зрительной системы участки, отвечающие за разные части тела, соотносятся с их положением в поле зрения: «зона ног» — с нижней частью картинки, «зона лица» — с верхней.
• В вентральных (нижних) отделах карта привязана уже не к положению в кадре, а к самому объекту: важен тот ли это участок тела, а не где он находится на экране.

Это показывает, что зрительная система тесно интегрирована с осязанием и постоянно «переводит» увиденное в язык тела.

Авторы считают, что открытие может помочь лучше понять и диагностировать ряд состояний, например:

• расстройства аутистического спектра, где может быть нарушена способность «внутренне симулировать» чужой опыт;
• другие нарушения сенсорной интеграции.

Важно, что эти механизмы можно исследовать просто во время просмотра фильма, без утомительных специальных тестов, что особенно актуально для детей и пациентов с ограниченными возможностями.