Учёные выяснили: облака Венеры на 60% состоят из воды

Американские исследователи заново проанализировали результаты экспериментов, проведённых с помощью спускаемого аппарата, и обнаружили, что облака Венеры состоят примерно на 60% из воды, а не только из серной кислоты, как считалось раньше.

Работа опубликована в журнале Journal of Geophysical Research: Planets и уже вызвала бурные обсуждения в научном сообществе. Открытие напрямую связано с вопросом о возможности существования жизни в атмосфере Венеры — ведь наличие воды является одним из главных условий для этого.

Почему прежние данные оказались неточными

Долгое время считалось, что венерианские облака почти полностью состоят из серной кислоты. Однако новые исследования показали: данные старых приборов были интерпретированы неправильно.

Команда учёных из Калифорнийского политехнического университета, Университета Висконсина, Аризонского университета и NASA нашла старые записи на микрофильмах в архиве космического агентства и оцифровала их.

Выяснилось, что во время спуска зонд «Пионера» через плотные слои атмосферы входные отверстия его приборов забивались аэрозолями. Это временно искажало показания уровня CO₂, но дало уникальную возможность проанализировать сами частицы, попавшие внутрь.

Что нашли в облаках Венеры

Учёные исследовали температуру, при которой эти аэрозоли «сгорали», и выделялись разные вещества. Так удалось выявить:

• Основу облаков составляют гидраты — соединения воды с солями, в частности сульфатом железа и магния.

• Содержание воды в аэрозолях достигает 62%, но почти вся она связана в этих соединениях, а не существует в виде капель, как на Земле.

• Серная кислота действительно присутствует, её доля составляет около 22%.

• Обнаружены также соединения железа, вероятно, попавшего в атмосферу вместе с космической пылью.

Ранее дистанционные наблюдения Венеры показывали минимальное содержание воды, что противоречило данным зондов. Теперь ясно: спектрометры фиксировали только водяной пар, но не «связанную воду» в аэрозолях. А спускаемый аппарат, напротив, смог уловить этот скрытый компонент.

Таким образом, новое исследование снимает противоречие между данными дистанционных наблюдений и измерениями на месте.