Ученые впервые нашли кость предплечья денисовца: ее выдали древние белки

В пещере Бяньфу в китайской провинции Юньнань ученые подтвердили сразу пять останков денисовцев — трех костных фрагментов и двух зубов. Среди них оказался первый известный фрагмент лучевой кости денисовца, то есть одной из двух костей предплечья.

Опознать владельцев удалось не по ДНК, а по сохранившимся древним белкам. Исследование опубликовано в журнале Nature.

Детали

Пещера Бяньфу находится на юго-западе Китая. В ее культурных слоях ранее нашли 1366 каменных орудий и более 64 тысяч останков млекопитающих. Большинство костей сильно фрагментированы, поэтому внешне определить человеческие среди них было почти невозможно.

Исследователи сначала вручную просмотрели более 60 тысяч костных фрагментов и отобрали 22 образца, которые по размеру, толщине и строению могли принадлежать человеку. Затем применили ZooMS — метод определения происхождения костей по коллагеновым белкам — и более подробный протеомный анализ.

В результате человеческими оказались два фрагмента теменных костей черепа и проксимальная, то есть расположенная ближе к локтю, часть лучевой кости. Ученые также проанализировали два ранее найденных зуба. Все пять образцов содержали характерный для денисовцев вариант белка коллагена COL1A2 R996K. Филогенетический анализ белковых последовательностей также объединил каждый образец с известным денисовцем Denisova 3 с вероятностью 100% в использованной модели.

Лучевая кость происходит из слоя возрастом примерно 148–134 тысячи лет. Еще один фрагмент черепа найден в более древнем слое возрастом около 167–150 тысяч лет. Таким образом, подтвержденное присутствие денисовцев в Бяньфу охватывает период примерно 167–134 тысячи лет назад.

По белкам эмали исследователи также установили, что оба изученных зуба принадлежали мужчинам. А сама лучевая кость оказалась анатомически необычной: некоторые ее особенности похожи на неандертальские, тогда как общая форма и геометрия шейки ближе к современным людям.

Почему это важно

О денисовцах долгое время было известно главным образом по ДНК и очень небольшому числу костей и зубов. Особенно мало найдено частей скелета ниже головы. Поэтому первый подтвержденный фрагмент длинной кости дает редкую возможность изучать не только лицо и зубы, но и телосложение этой группы людей.

Находка закрывает и географический пробел. Бяньфу лежит между Тибетским нагорьем, Восточной, Южной и Юго-Восточной Азией. По числу молекулярно подтвержденных останков эта пещера теперь уступает среди денисовских местонахождений только Денисовой пещере в Сибири.

Есть важные ограничения. Исследователи получили только один фрагмент лучевой кости, поэтому по нему нельзя восстановить внешний вид, силу рук или образ жизни денисовцев. Вывод авторов о возможных особых биомеханических нагрузках — интерпретация морфологии, а не прямое свидетельство поведения.

Кроме того, белки позволяют уверенно отнести останки к денисовцам, но дают меньше информации о родстве отдельных популяций, чем древняя ДНК. Авторы прямо отмечают, что данных пока недостаточно, чтобы определить, к какой именно денисовской линии относились жители Бяньфу и какой вклад они могли внести в геномы современных людей. Возраст находок также опирается прежде всего на датировку слоев пещеры: прямое уран-серийное датирование костей в этом случае дает лишь минимальный возраст.

Источник

Huiyun Rao, Song Xing, Qijun Ruan и соавт. Ancient proteins identify various Denisovan remains from Southwest China. Nature, 2026. DOI: 10.1038/s41586-026-10976-9.

Первичная публикация: Nature.