Учёные расшифровали рецепты бальзамирования мумий

Характерный «музейный» запах древнеегипетских мумий оказался не просто следствием времени: в нём скрыта химическая подпись ингредиентов, которыми обрабатывали тела. Исследователи предложили метод, позволяющий определить состав бальзамов без повреждения бинтов и тканей.

Когда человек стоит рядом с египетской мумией, он нередко чувствует стойкий, слегка «затхлый» аромат. Долгое время его объясняли старением материалов и разложением. Однако новый анализ показал: это смесь летучих органических соединений (VOC), которые могут рассказывать и о рецепте бальзамирования, и о том, к какому периоду относится захоронение.

Обычно установить состав бальзамов сложно: для этого приходится брать фрагменты бинтов или тканей, растворять их и проводить лабораторный анализ — то есть фактически повреждать объект. Команда исследователей предложила более щадящий подход: анализировать не сами материалы, а воздух в пространстве над ними.

В работе учёные применили метод HS-SPME-GC/Q-TOFMS (микроэкстракция в газовой фазе + газовая хроматография + высокоточная масс-спектрометрия). Он позволяет «собрать» молекулы, которые испаряются с поверхности бальзамов и тканей, разделить их и определить химические маркеры. В исследование вошли 35 образцов бальзамов и бинтов от 19 мумий, охватывающих более двух тысяч лет истории.

По итогам анализа команда зафиксировала 81 различное летучее соединение, которые сгруппировали в четыре основные категории ингредиентов: жиры и масла, пчелиный воск, растительные смолы и битум.

Авторы также отмечают, что химические «подписи» меняются в зависимости от эпохи: ранние мумии чаще демонстрируют более простые смеси на основе жиров и масел, тогда как в более поздние периоды встречаются сложные составы с дорогими смолами и битумом.

Ещё один вывод — разные части тела могли обрабатываться по-разному. Например, летучие профили в области головы и туловища иногда различаются, что может указывать на отдельные рецепты для разных зон или органов.

Разработку рассматривают как полезный инструмент для музеев и хранителей: VOC-скрининг может стать быстрым, неразрушающим методом первичной оценки состава материалов и состояния экспоната. При этом исследователи подчёркивают, что на данном этапе метод подходит прежде всего для предварительной диагностики — а в некоторых случаях для точной интерпретации всё ещё могут понадобиться микропробы.