Ученые раскрыли секрет египетского «голубого лотоса»

Его лепестки обнаруживали в легендарных гробницах, включая усыпальницу Тутанхамона, а на древних фресках и папирусах можно увидеть изображения этих необычных водяных лилий. На протяжении веков вокруг синих лотосов рождались мифы о том, что они содержат психоактивные свойства и применялись в религиозных церемониях.

Однако сегодня, в эпоху интернета, возникает множество вопросов об этом растении. Например, товары, которые продаются как «blue lotus» в сети, часто не имеют никакого отношения к истинному египетскому виду. Именно на это обратил внимание Лиам МакЭвой, студент антропологии и египтологии Калифорнийского университета в Беркли (UC Berkeley). Он решил выяснить, действительно ли коммерческие образцы совпадают с тем самым лотосом, который выращивали на берегах Нила тысячелетия назад.

Легенда о «психоделическом» цветке

Существуют документальные свидетельства, что в Древнем Египте лотос применялся не только в религиозных обрядах, но и в, возможно, опьяняющих ритуалах. Говорили, что если залить лепестки вином и дать им настояться, эффект может быть схож с лёгкими галлюцинациями. Эти рассказы вдохновили многих «исследователей», но никто не мог точно сказать, тот ли это вид растения, который продавцы предлагают онлайн как «синий лотос».

Поиски настоящего лотоса

МакЭвой решил отыскать подлинный синий лотос. Однако в ботанических садах США он оказался редкостью — условия, при которых он может расти, весьма специфичны. Удача улыбнулась исследователю на Reddit, где он нашёл энтузиаста, отправившего ему жизнеспособный образец из Аризоны. Специалисты подтвердили, что это тот самый Nymphaea caerulea, а затем МакЭвой передал растение в Сад тропических растений Университета Калифорнии в Беркли.

Одновременно он заказал «сухие лепестки синего лотоса» на Etsy, чтобы сравнить их с оригиналом с помощью химического анализа. С помощью масс-спектрометрии выяснилось, что в «интернет-версии» почти нет нужных соединений (например, нуциферина), который даёт знаменитый «эффект лотоса». Значит, то, что активно продаётся в сети, скорее всего, другая водяная лилия без психоактивных свойств.

Прошлое, настоящее и следы вина

Древние тексты часто упоминали лотосовые ритуалы, в том числе фестивали в честь богини Хатхор, где люди, по преданию, пили настой, погружались в транс и якобы видели божественные образы. МакЭвой считает, что лепестки могли не просто замачивать в вине, а комбинировать со специальными жирами или маслами для лучшего извлечения нуциферина.

Сейчас учёный вместе с коллегами планирует провести глубокий химический анализ (жидкостную хроматографию) и проверить, остались ли на древних кубках в музеях микроскопические следы лотоса или масел. Если догадка подтвердится, мы получим новые данные о ритуалах и культуре Древнего Египта.

Выводы

1. Настоящий синий лотос — редкий и исчезающий вид, который непросто выращивать, и он отличается от так называемых «голубых лилий», продаваемых онлайн.
2. Химический анализ показал, что в автентичном растении действительно присутствуют уникальные алкалоиды.
3. Древние ритуалы могли включать сложные процедуры экстракции, а не простое вымачивание в вине.