Учёные раскрыли неожиданную особенность кактусов
Кактусы принято считать медленными и почти неизменными растениями. Но новое исследование показало: за внешней «неторопливостью» скрывается неожиданная способность — они могут быстро эволюционировать.
Учёные из Университета Рединга изучили более 750 видов кактусов и обнаружили, что скорость появления новых видов у них связана не с размером цветков и не с опылителями, как считалось раньше.
Ключевым фактором оказалось то, насколько быстро меняется форма цветка.
«Люди считают кактусы медленными растениями, но наше исследование показывает, что это одна из самых быстро эволюционирующих групп», — говорит автор работы Джейми Томпсон.
Детали
В ходе анализа исследователи сравнили цветки — от крошечных (около 2 мм) до гигантских (до 37 см). Однако размер почти не влиял на появление новых видов.
Зато зависимость от скорости изменений оказалась прямой:
Важно не то, насколько большой или сложный цветок, а то, как быстро он меняется.
Именно те виды, у которых форма цветков меняется быстрее, чаще дают начало новым видам.
Почему это важно
Результаты ставят под сомнение идеи, уходящие ещё ко временам Чарльза Дарвина, о том, что ключевую роль в появлении новых видов играют особенности цветка и опыления.
Кроме того, это важно для охраны природы. Сейчас около трети видов кактусов находятся под угрозой исчезновения.
Учёные считают, что при оценке риска нужно учитывать не только внешний вид растений, но и скорость их эволюции.
Бэкграунд
Семейство кактусов насчитывает около 1850 видов и активно развивалось в течение последних 20–35 миллионов лет, распространяясь по Америке.
Это показывает, что даже суровые пустынные экосистемы остаются динамичными и постоянно меняются.
Кактусы могут расти медленно, но при этом быстро эволюционировать. И решающую роль в этом играет не размер цветка, а скорость его изменений.
Источник
Исследование опубликовано в издании Biology Letters, University of Reading