Странные обитатели пустынных луж Австралии могут исчезнуть
Когда мы представляем центр Австралии, чаще всего думаем о сухой, безводной пустыне. Но этот ландшафт усыпан тысячами каменных ванн — естественных углублений в скале, где после дождей собирается вода. Эти небольшие водоёмы превращаются в оазисы для множества крошечных пресноводных организмов.
Здесь нельзя увидеть стаи рыб, зато водятся самые разные беспозвоночные: хищные стрекозы-дозорщики патрулируют поверхность в поисках добычи, в толще воды плавают «иноподобные» дафнии и рачки-семяники, поедая водоросли. Хотя беспозвоночные обеспечивают опыление растений, переработку органики в почве и служат кормом для других животных, в общественных дискуссиях об изменении климата их роль почти не упоминается — особенно когда речь идёт о пресноводных видах в засушливых регионах.
Новое исследование показывает, что в каменных водоёмах засушливой Австралии обитает как минимум 60 уникальных видов беспозвоночных. Чтобы их защитить в условиях потепления, учёным понадобится гораздо больше данных.
Оазисы среди скал
Каменные водоёмы — это небольшие углубления, которые формируются в породе в результате длительной эрозии. В течение года они полностью пересыхают, поэтому жизнь здесь возможна только в заполняемые дождями периоды.
В жаркое время вода может держаться всего несколько дней, в более прохладные месяцы — до нескольких месяцев. Яйца и цисты, годами лежащие в донных отложениях, оживают при заполнении луж. Летающие беспозвоночные способны целенаправленно находить такие временные водоёмы, преодолевая большие расстояния. Из-за такой изменчивости условия долго оставались плохо изученными.
В работе, проведённой в семи каменных водоёмах хребта Гоулер (штат Южная Австралия), исследователи впервые применили метод экологической ДНК (eDNA). Они брали пробы воды и по следам ДНК восстанавливали, какие организмы присутствуют или недавно присутствовали в экосистеме — примерно за последние две недели. Это позволяет обходиться без массового отлова животных и почти не тревожить их.
Оказалось, что каждый водоём — это уникальное сообщество. В разных лужах обнаружили рачков-семяников, водяных блох, клопов-водомерок, личинок мошек и других беспозвоночных. В условиях гиперзасушливого ландшафта именно такие «оазисы» нередко остаются единственными местами, где эти виды могут существовать.
Культурное значение для коренных народов
Каменные водоёмы имеют важное культурное значение для нескольких групп коренных народов Австралии — Барнгарла, Коката и Вираругу. Эти народы, входящие в корпорацию Gawler Ranges Aboriginal Corporation и обладающие правами на земли в регионе, традиционно управляют такими источниками воды и продолжают использовать часть практик и сегодня.
В условиях сухого климата эти точки с пресной водой служили ключевыми местами для отдыха и пополнения запасов. Некоторые из них вмещают до 500 литров воды и могут быть весьма глубокими. Для поддержания водоёмов разработаны традиционные методы: регулярная очистка, защита от повреждения и загрязнения животными и людьми, особые знания о том, как находить такие «скрытые» источники в пустыне.
Угроза изменения климата
В 2023–2024 годах планета впервые достигла отметки примерно в 1,5 °C потепления по сравнению с доиндустриальным уровнем. Австралия уже сталкивается с последствиями глобального изменения климата: всё более разрушительными пожарами, волнами жары, засухами и наводнениями.
Для континента в целом это означает менее частые и более непредсказуемые осадки. Если крупные реки и озёра зачастую оказываются в центре внимания, то малые водные объекты — такие как каменные лужи в пустынях — остаются «за кадром».
В южной и центральной Австралии зимние дожди становятся менее надёжными, а летние грозы — более хаотичными и кратковременными. Вода в маленьких лужах высыхает всё быстрее, и животным, приспособленным к использованию этих временных водоёмов, всё труднее находить воду в нужный момент.
Одновременно усиливается давление инвазивных видов: одичавшие козы и верблюды, сельскохозяйственные животные ухудшают качество воды, а чужеродные растения заселяют пресноводные экосистемы.
Почему нужны дальнейшие исследования
Несмотря на очевидную уязвимость этих экосистем, о биоразнообразии каменных водоёмов известно пока немного. Без такого базового знания правительствам и природоохранным организациям сложно разрабатывать эффективные меры защиты и предотвращать дальнейшую утрату видов.
Авторы подчёркивают, что подобные исследования — важный первый шаг: они создают отправную точку для оценки пресноводного биоразнообразия в пустынных водоёмах. Понимание того, какие именно уникальные организмы обитают в этих удалённых оазисах, поможет выстроить более грамотные стратегии их сохранения в стремительно меняющемся климате.